他背着九骨走进那道隔绝阳光的小门。
黑暗包围了他，像冰冷的淤泥一样将他完全淹没。一瞬间，他也产生了近似于陷入沼泽般的惊恐和无助。
——你是生在黑暗中的孩子，你要习惯黑暗，爱它，敬畏它，享受它带来的一切。
是谁在说话？
比琉卡看不见眼前的路，不知道是否应该大胆地踏出一步。
前面可能是陷阱，可能潜伏着致命的杀手，现在回头已经晚了，唯一的门已在背后关上。迟疑片刻后，比琉卡鼓起勇气往更深处走去。
黑暗比想像的宽广，没想到那么小的一扇门中竟会有如此广阔的空间，无论他往哪个方向走似乎都很难碰到墙和边界。
我到底在哪里？
比琉卡忍不住问自己，是否他正在做梦，或者早在昨晚那场林间死斗中已经殒命，眼下不过是灵魂抛弃了肉体正在踏入通向亡者之国的道路。
可是九骨的心臟还在跳动，呼吸虽然微弱却依旧顽强地持续着。
比琉卡继续往前走，渐渐的，他连自己的脚步声都听不到了，无论多用力地踩踏地面，得到的回应只有死一般的寂静。在这片无尽的死寂中，忽然有个声音传入耳中。
比琉卡凝神倾听，咔，咔，咔，是铁器敲击木头的声音。
他试着找出声音的来源，越往前走黑暗越稀薄。
他发现自己走在一片虚空之上，脚下影影绰绰出现很多人影，像祭典日那天的广场，但影子不是虔诚的人群。再往前走一点，他看到了神像，数不清的神像在空洞的地下静默而立，仰起头凝视着他。那是他从未见过的神像的姿态，似乎每一个都痛苦而烦恼，伸展着双手想从深渊中逃离。
比琉卡转开视线，告诉自己都是幻象，就像无名之主的血带来的幻觉一样，一切怪异的现象都是不存在的。他再往前走，忽然闻到一股奇特的气味，像木头燃烧的味道，带着几分香甜。他觉得这个气味有点熟悉，和他闻过的每一种味道都很相似，但又不完全相同。
气味犹如丝带绕过身体，那种敲击声陡然间变得近在咫尺。
比琉卡看到，就在刚才根本没有任何东西的黑暗中出现了一棵树。
这棵树没有枝叶，干枯憔悴，像一个行将就木的老人一样矗立在黑暗中。一个穿着皮毛短衣的人站在树下，正握着斧子一下一下地砍着树干。
他背对着比琉卡，看不清长相，只有一头漆黑捲曲的短髮随着砍伐的动作有规律地晃动。
比琉卡走到他身后，那实在是一种深沉的恐怖，因为他早就意识到其中的诡异，一不留神就会被幻象吞噬。他的生命不重要，但他不能草率地决定九骨的生死。
「你是谁？」比琉卡问。
那人头也不回，仍旧按部就班地砍着那棵不堪一击的枯树。可奇怪的是，明明每一斧子都那么用力，枯树却始终岿然不动。
「我是砍树的人。」
「为什么砍树？」
「因为树枯死了，枯死的树不该再静立于世间。」砍树的人问，「你呢？你来这里干什么？」
「我的……最重要的人受伤了，我想救他。」
「怎么救？」
「有人告诉我可以。」
「什么人？」
比琉卡想说是带他来这里的小乞丐，但周围却根本没有那个小鬼的影子。他把他骗进这片古怪的黑暗，得来的却只有一个绝望的答案。
比琉卡看着枯树和伐木者的背影。
这是另一种信仰。
他对自己说，是不同于高高在上的女神教派的另一种宗教，看起来既邪恶又恐怖，但惟有这样的神才会与死亡并存。女神带来的是生命和肉体，克留斯神掌管着死亡和灵魂。
「你们的神可以救他。」
「你知道我们的神是谁？」
「是不朽之神克留斯，他掌管死亡和湮灭，收取亡者的灵魂。」比琉卡说，「救活他，无论要我付出什么都可以。」
砍树的人停下来，反问道：「什么都可以？」
「什么都可以。」比琉卡不知道自己是否有过一瞬间的犹豫，衝口而出的回答是他对唤醒另一个生命的极度渴望，像失控的推车一样直衝下陡峭山坡。
砍树的人笑起来：「我为克留斯神收取生命，砍掉枯木才会长出新树，拿走生命才能阻止死亡。」
他说：「过来，跪在树下。」
第36章 静地
黑暗只会保护你，不会伤害你分毫，虽然有时候它也会吓唬你，但不要退缩。
比琉卡放下九骨，却不愿他离开自己的视线。
当他站到伐木者面前时，吃惊地发现那头黑髮下覆盖着的是一张白骨森森的脸孔。没有眼珠，没有鼻子，也没有耳朵。和乌有者不同的是，这是一具真正的骷髅，绝非活人该有的样貌。
比琉卡跪在树下，树的阴影笼罩着他。
这里明明是一片漆黑，根本没有光的存在，为什么树依然有影子？
「那不是影子。」砍树的人似乎能听到他的心声，「那就是克留斯神本身。」
比琉卡低头去看，树影的枝丫忽然像蛇一样扭动起来，向九骨躺着的地方游去，比琉卡吃了一惊，正要起身驱赶，却听到头顶传来一声微弱的嘆息。下一刻，他的后颈一阵剧痛，一股热流涌了出来。