「那个泷川实在讨厌。」
「我当时看着他那副歇斯底里的模样就来气。」
「多亏了泷川那副讨人厌的面孔，让我那时更有勇气将手探向腰间的刀了。」
松平定信的视线从刚才开始就没有从绪方的身上离开过。
绪方刚才的那句「因为我不想就这么屈服。」的话音刚落下，松平定信的眼瞳中便闪过微不可察的光芒。
「……哈哈哈哈。」松平定信笑了起来，虽然只是低低的笑声。
「真岛吾郎君，你真是令我感到惊喜。」
「从刚才于杨梅屋初次见面开始，你就一直给我带来意外和惊喜。」
「真岛吾郎君，我不知你有没有关注昨夜文试的放榜，你知不知道你是文试的头名？」
松平定信的话题转得很突然，话题突然从「严肃的探讨」转为了「畅聊家长里短」。
虽然不知松平定信为何转话题转得这么突然，但绪方还是立即回答道：
「我既然有参加『御前试合』，那自然是有关注昨夜的文试放榜的。」
「说实话，我到现在都不敢相信我竟然会是文试的头名。」
「那你知道文试的卷子是谁批改的吗？」松平定信追问。
绪方摇了摇头。
绪方还从没去关注是谁负责改卷。
据绪方所知，幕府对改卷人员的身份也进行了严格的保密，没让任何外人知道是谁负责改卷的。
「改卷的是2批人。」
「第1批人负责批改前面的『贴经』。」
「第2批人则负责评判卷子上最后的那一道题。」
贴经——也就是填空题。
松平定信口中的「最后一道题」，自然便是那道让大家撰写对「明知其不可为而为之」这句话的理解的作文题。
「但其实，所谓的第2批人，就只有一个人而已。」
「而那个人……」
松平定信缓缓抬起手指，指了指自己。
「就是我。」
「负责评判卷子上最后一题的人，就是我。」
松平定信的这句话，让绪方的眼中不由自主地闪过几分惊讶。
日理万机的国家二把手竟然亲自把关那道作文题——这倒是绪方从没有想过的。
「然后，也是我将你判为文试的头名的。」
松平定信紧接着说出的这句话，直接让绪方眼中的惊讶之色以肉眼可见的速度扩张着。
「你前面的『贴经』其实错了足足21道。」
「但这并没有什么所谓。」
「这场文试中，真正重要的题目，不是前面的『贴经』，而是最后面的那一道题。」
「只要最后的那一道题答得好，就能在这场文试中拿到好名次。反之亦然。」
「此次文试的前10甲，全是如此。」
「而你是我认为的将那道题答得最好的人，所以我将文试的头名给了你。」
「……我那道题打得有那么好吗？」绪方抬起手挠了挠头髮，「竟能获得老中大人您如此高的评价……」
在绪方的印象中，他那道题只是乘兴而作而已……
「谁是照本宣科，谁是真的有对『明知其不可为而为之』这句话有深刻的感悟与理解——我一目了然。」
「许多人，只不过是将自个在学堂中所听到的关于这句话的解释给完完整整地写在了卷子上而已。」
「即使是用上华丽的辞藻来修饰，也改变不了内容的苍白。」
「但是——真岛君你不一样。」
松平定信的眼神变得更加锐利了些。
「通过你的文字，我能切切实实地感受到——你并不是在照本宣科。你对这句话有着自己独到且深刻的见解。」
「我当时在看完你的卷子后，我的第一个感想便是——能对『明知其不可为而为之』这句话有这么深刻见解的人，一定是一个很有骨气的男人。」
「我喜欢你所写的对『明知其不可为而为之』的见解。」
「所以我将你定为了文试的头名。」
「为了验证『我觉得你肯定是一个有骨气的男人』的猜想，我特地挑在了没有行程的今夜来吉原见见你。」
「而你果然没有让我失望。」
「像你这样有骨气，敢说出『不想屈服』这样的话的武士，已经不多了啊。」
「真岛吾郎君。我很欣赏你。」
松平定信的面容渐渐变严肃了。
「不要再待在吉原了。」
「来跟随我吧。」
「也就是说——升你为我的小姓。」
呼……
一道比刚才的都要强劲得多的晚风灌入房中。
烛火所拉出来的道道光影，随着绪方脸上的表情和神色一起微微变化。
……
……
「哈哈……」
松平定信刚才所说出的那番话，因太具衝击力，让绪方一时之间不知该如何回答。
为了给自己争取到思考的时间，绪方发出几道笑声后，用半开玩笑的口吻说道：
「在参加『御前试合』之前，我就听人说过老中大人打算在此次『御前试合』中挑选可用的人才，将其提拔为自己的幕僚。」
「原来这传闻是真的啊。」
「不，这传闻是假的。」绪方的话刚说完，松平定信便摇了摇头，「只是一条不知是谁传出来的谣言而已。」