元恂见今日以此物漱口，不解道：「缘何令吾以柳枝洁齿？」
成亮闻元恂之言，急忙含笑答道：「太子，这清明之祭为诸祭之首，不论宫内亦或民间，自寒食之日始，户户皆需插以柳枝。帝王行祭礼之前，以柳洁齿，意喻五谷留于齿，百姓不愁食。」
瞧了一眼元恂，见其倒是听得仔细，成亮便接着道：「旧岁祭祖皆由陛下亲为，太子亦未相随，故不得而知。」
元恂从未以柳枝洁齿，一时竟来了兴致，便急忙忙拿起柳枝，欲置于口内。
成亮见状，急忙近前止住，道：「太子，这柳枝入口，需先以齿咬开柳枝，其内之物便可出了而来，状似细软之篦，如此方可…」
元恂不待成亮言罢，便一口将柳枝咬住，因用力过猛，汁液顺咽而下，苦涩之味即刻入喉。
元恂当即一口淬了出来，扬手一掌打于呈柳之内侍脸上，又似不解心内之气，反手又是一记。
成亮于一旁怯怯，却亦是不敢出声为其求情。
元恂直打的那小内侍两颊紫胀，方才住了手。
正欲斥责于其，便有内侍来报：「禀太子，任成王与太师、太傅已候于安昌殿朱明门外。任成王言，请太子莫要误了启程吉时。」
元恂怒气未平，闻言更是不悦，便抬起一脚，将此内侍瞪倒于地，方冷哼一声，出了内室。
虽说只可天子驾六马，然此番元恂以储君之身，代父行祭礼，故而一切仪仗皆为帝王之制。
因昨夜之雨，道路颇为泥泞，颠簸之下，元恂于车驾内昏昏睡去，待车驾行至盛乐金陵，方于睡梦之中醒来。
元恂下得御驾，便有内侍引其至陵殿门外。
陵殿外设以祭坛，各式祭品陈列于上。大祭师立于正中，元恂则由执事官引导，执爵于香案之前领首而立。
待午时初刻，典仪官朗声道：「始！」执事官便导引众人上香，復退下，再上，復又退下，三上，方令众人跪于香案之前。
典仪官献帛，行初献礼。随后便由大祭师颂讚，继而典仪官行亚献礼，而后元恂经执事官引至坛前，执爵撒酒，行终献礼。诸礼行罢，众人俯、伏、兴、平，再行四拜，如此方为礼毕。
而后又至永固陵，復再行祭祀之礼。
元宏待先太皇太后冯氏至孝，曾于先太皇太后薨世之时辍朝七日，又三日粒米未进，以示哀思之情。
今日清明之祭虽不能亲返平城，却亦是早早便至佛堂之中为先太皇太后与生母李太后礼颂佛经。
而后元宏又隻身入了摆放先祖灵位之安息堂，亲手燃了香，继而行三拜之礼后，便跪于灵位之前，喃喃诵念经文。
不知何时，元钰入得内来，距元宏右后半步之遥而跪。
待元宏诵罢经文，方转身看了一眼元钰，道：「你既入宫来为皇祖母与阿母祭祀，便亲手为皇祖母与阿母燃柱香，亦可令她二人知你恭孝之心。」
元钰闻言，急忙跪行近前，燃了香，插于香炉之内，以双手合十，望着灵位，轻声道：「皇祖母与阿母在天有灵，护佑大魏江山永固，风调雨顺。」
待叩了首，元钰接着道：「阿母，如今魔罗已除，您于天国定可安好如常。」
元宏闻元钰之言，微微皱眉，便是元宏信元钰所言为真，然禾为其心尖之人，失的又是至亲骨血，此时元钰復再提起，便如伤口撒盐，元宏心内岂有不痛之理。
元宏只向灵位叩首三拜，不出声，便离了安息堂，只留元钰一人跌坐于地。
贵嫔夫人李氏宫内，环丹燃了李氏前几日新制之香，边侍候李氏梳妆，边笑着对李氏道：「夫人，您昨夜劳累，回至宫内便歇了下来，奴还未及向您道贺呢。」
替李氏选了一支点翠嵌珠宝金凤步摇，环丹边替李氏插上，边接着道：「如今皇后被禁了足，您又掌了后宫之权，这支金步摇自是合您显贵之身。」
李氏抬眼，于镜中瞧了一眼，当即沉下脸，道：「快于吾取了下来！」
环丹不知何故，但见李氏之神情，便急忙忙将此步摇取下。
李氏望着镜中的自己，冷冷道：「今为清明之祭，陛下亦是着素色衣衫，吾又怎敢华服丽饰。再者言，昨日昭仪滑胎失子，吾若此时金头银面，岂不令陛下厌憎？」
环丹闻李氏之言，急忙忙取下李氏髮髻上之金步摇，惶恐道：「是奴浅见，险陷夫人于不义，望夫人恕罪。」
李氏摆了摆手，道：「罢了罢了，吾又岂能与你计较。去宫门外找枝柳枝，吾插上便好。」
环丹听罢李氏之言，犹豫道：「夫人，虽说民间有此风俗，然宫内这许多年亦不曾有过妃嫔清明插柳之矩啊。」
李氏转了身，与环丹正面而对，道：「以往皇后主持后宫，她自恃有冯氏一族为靠，于此些小事之上从不肯用心思。可她不知，陛下勤政爱民，又事先太皇太后与先太后至孝，若今日阖宫之人似百姓般头插柳枝，岂不令陛下感念吾之贤德？」
环丹恍然大悟，口中忙回道：「夫人高明，奴自以夫人所嘱行事。」
李氏冷笑一声，道：「此为皮毛之事，岂值一提。环丹，你说，若是今夜公主復又梦见先太后，被其告知，因昭仪假借冯女之身入宫，坏了太后升仙之机，不知公主又当如何？」