为了照顾祁炎的伤势，纪初桃留他在偏厅用膳。
他伤了右手，纪初桃怕他用膳不方便，提议让侍从餵他，谁知祁炎甚是反感，皱着眉说「不用」，从容自若地取了瓷勺。大概是军营生活惯了，他吃得并不难看，没有奇怪的咀嚼声，但速度却很快。纪初桃还在小口小口抿着汤羹，他就已吃完一碗饭了。
原来祁炎私下是这样的么？
纪初桃捧着白玉碗，从碗沿后打量祁炎：褪去层层名号和光环，他好像也就是个沉稳俊俏些的普通少年，有血有肉，会痛会饿，真实得不得了。
「殿下，皇上来了，说要见您。」内侍前来通传，打断纪初桃的思绪。
纪昭大晚上偷溜出宫，说不定是有什么急事，纪初桃只好搁了碗：「本宫就来。」
起身时见祁炎受伤行动不便，想了想，便体贴道：「时辰还早，小将军若觉得无聊，便可去书房消磨时光，等汤药煎好了，命人直接送去书房便是。」
祁炎想着左右閒来无事，去看看书消磨时间也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏着一地夜色朝书房方向走去。
……
正厅，暗红常服的小少年背对而站，不知不觉中，那个爱哭鼻子的皇帝竟也长得像个大人了。
「阿昭，天都黑了呢，你怎么出宫来了？」纪初桃进门问道。
「三皇姐！」纪昭骤然回神的样子，回过身来还是那个爱红眼睛的小弟，拉住纪初桃的袖子道，「承天门下的事，朕都听说了！」
噢，原来是为这事而来。
「听闻三皇姐当众承认祁炎是驸马，可是真的？」纪昭急匆匆问。
「是。」纪初桃大方承认了，当时为了护着祁炎，顾不得许多。
「那长姐她……岂非很生气？」纪昭有些担心。
纪初桃从来没想过为了祁炎去向大姐翻脸，大姐永远是她最尊敬的亲人。她嘆了声，柔声道：「你放心，大皇姐那边，我会去解释的。」
纪昭「嗯」了声，嘴唇几番张合，欲言又止。
「还想说什么呢？」纪初桃笑着问。
「三皇姐，你是不是……爱上了祁炎啊？」纪昭问。
纪初桃从未想过这些话题，一时被问住了。她微微侧首，疑惑道：「爱？」
纪昭点头，煞有介事道：「若非爱到深处，三皇姐怎能为他做到这般地步呢？」
她爱祁炎吗？
这个答案纪初桃想了半个时辰，也没能想出来。
……
汤池中，水雾蒸腾，将纪初桃的脸熏得湿漉漉红彤彤。
「奴婢也不清楚，大概就是比喜欢更甚，喜怒哀乐都寄托在他一个人身上，想把一切都奉献给他……这就是『爱』罢。」
听纪初桃发问，挽竹冥思苦想也只憋出几句，不知是从哪个话本上知道的这些。
听起来好沉重的样子，要把一切都给对方。纪初桃泡在水中出神，想了想又问：「那若是一个人救过你，然后你和他成亲了，这叫爱么？」
「这叫『以身相许』，与其说是『爱』，不如说是报恩罢。」挽竹洒下一把花瓣，嘿嘿笑道，「可是报恩有很多种方式啊，以身相许太俗了些，话本里才这么写。」
说者无意，听者有心。
纪初桃脸颊绯红，将身子缩入水中，抱着膝盖闷声道：「嗯……是俗气了些。」
所以还是简单报恩好了，暂时不要以身相许，毕竟梦里祁炎总是将她弄哭……纪初桃打定主意。
窗外阴云飘过，遮住了半轮残月。
膳房的案板上，放着一碗刚煎好的汤药。此时四周无人，一道黑影悄悄推门进来，行至汤药前站定。
黑影从怀中摸出一隻瓷瓶，倒出一颗红色的药丸，两根白皙修长的手指一松，药丸掉入汤药中，立即融化不见。
做完这一切，黑影离去，神不知鬼不觉。
与此同时，宫婢的催促声响起：「祁公子的药煎好了么？快些送到书房去！」
「好了好了，马上来！」
因内急而离开的小内侍鼻尖冒汗，急匆匆跑进膳房，端起案几上晾着的汤药朝书房走去。
……
纪初桃的书房大而僻静，窗外种着芭蕉和湘妃竹，平日没什么人会来打扰。
祁炎刚转过迴廊，便听见拐角后传来窸窣谈话的声音，大概是掌灯洒扫的内侍。
「……那祁公子也太不知趣了，终日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出浑身解数取悦她的。」一个声音道。
祁炎耳力甚好，一不小心就听见了。
「别做你的春秋大梦了！」另一个声音响起，嘲笑道，「祁公子是什么人，你又是什么货色？人家能文能武还是镇国侯世子，镶着金呢，能和他比么？」
「那又如何？还不是做了面首，不见得就比咱们高贵。」
先前那人不服气，反驳道，「你以为三公主是真心对他好么？将他带在身边，只不过是想藉此狠狠羞辱他，替大公主出气罢了。」
「你从哪里听来的这些？不要命了！」
「宫里都在传……」
两人你一句我一句走远了。
廊下的八角宫灯微微晃荡，摇曳的光落在祁炎幽深的眼中。
按照他以往的脾气，非得将那两个杂碎碾在脚底下欣赏他们痛哭求饶的样子，可他今日心情尚可，不想揍人，便径直推门进了书房。