纪昭有些诧异，接过摺子看了眼，讷讷道：「朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？」
「天子驾驭朝臣，讲求『恩威并施』。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。」
纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，「江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？」
她说的是婚事，又好像另有暗指。
正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。
出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：「三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。」
「阿昭……」
纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻嘆道：「没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。」
帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。
纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻「嗯」了声。
回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。
太史令很快给出了答案，恭敬道：「据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。」
纪初桃心中一震，蹙眉道：「确定是冬至？」
太史令道：「天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。」
纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：「本宫知道了，多谢大人。」
「殿下言重。」
太史令拱手，想起什么道：「说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。」
「谁？」纪初桃顺口问道。
「是镇国军的祁将军和宋副将。」太史令乐呵呵道，「听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。」
去年此时，雪天……
纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。
那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。
纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。
天还未亮，府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。
北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……
下雪了？
朦朦胧胧间睁眼，却似乎看到榻边帐外站了一条熟悉的身形。
「祁炎……」纪初桃倏地坐起，喘息着掀开帐帘一看，屏风外空荡荡的，哪里有祁炎的身影？
可窗户分明是半开的，檐下灯光洒进来，镀亮了飘飞的雪絮。
第66章 冬祭 「护身符」是假……
隆冬黑夜漫长, 五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。
霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整, 一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着, 嘴里含混不清地叫着「云娘, 给爷亲一个」。这厮俨然醉得不分东南西北, 全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼, 朝僻静的后院跌撞而去。
和前院揽客的热闹花楼不同，后院漆黑死寂，坟冢般阴森森没有一丝人气。
「嘶, 什么鬼地方，连盏灯笼也无！」醉酒的纨绔打了个冷颤，穿过院子, 稀里糊涂推开一扇门, 唤道，「云娘！小娘皮, 过来伺候……」
话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。
那醉酒的纨绔发出「嗬」地一声, 瞪大双眼，喉咙处一线极细的血痕。
下一刻，鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下, 死得没声没息。
「何人？」厅内传来一个不紧不慢的声音。
「回禀大人, 是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。」说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去, 在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。
府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。
厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。
「王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？」一名下属道，「人员往来，太过危险。」
纪因一派雍容气度，徐徐道：「自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。」
说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨：「今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每託梦于本王，未尝不垂泪嘆息江山毁于妇人之手。」
大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……
祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。