第二日，纪姝来了府上。
「好些了么？」纪姝开口便是一句，「若实在不成，不妨让太医把把脉，别讳疾忌医。」
明白纪姝说的是什么，纪初桃恨不得将脸埋在袖子里，又将祁炎腹诽了一遍。
「行了，你也别不好意思，我今日来是和你说正经事。」纪姝抱着狸奴轻抚，倚身歪坐道，「北疆传来消息，那『玉骨天莲香』的药方查到了，正交予太医院研究配製解药。」
「真的？」纪初桃眼睛一亮。
这几日大姐有些反覆低烧，乃是寒毒入骨的表症，她正担心着，纪姝这边就有了好消息。
纪初桃长鬆了一口气：「何人查到的？定要好好嘉奖他才行！」
不知是否错觉，纪姝抚猫的动作一顿，方慵懒笑道：「这个你不必管，我自会好生嘉奖他。」
那个『他』字，咬得格外重。
纪初桃还想再问些药方的细节，纪姝却是打断她：「还有一事，如今有祁家那匹凶狼护着你，我已是放一百个心，决意出去走走。」
纪初桃不知纪姝的打算，还以为她只同往年一样去温暖的地方避避寒，便道：「好呀，去几个月？」
纪姝笑而不语。
纪初桃看到了她眼里的洒脱告别，不由错愕，怔怔道：「二姐，你……」
纪姝抬手，示意她不必说破。
「我这一生浪荡沉浮，阴谋中打滚，满身泥淖，如今只想过过清净的日子。兴许腻了就回来，也兴许一辈子都不回来。」
纪姝笑得恣意，起身道，「就这样，得空给你写信。」
想起什么，她又顿住脚步，俯身在纪初桃耳边道：「临别赠礼，我再教你最后一招『御夫之术』……」
说罢，不顾纪初桃哭笑不得的神情，裹着一身素衣向光而去。
同月，天子勤勉刻苦，大公主纪妧便以病为由，迁居温泉行宫调理身子。
纪妧离宫那天是深秋的早晨，天刚蒙蒙亮，纪初桃与纪妧同乘一辆马车，送长姐出城驱寒疗毒。
太医说纪妧所中之毒时间太长，配製的解药佐以温泉辅助，已无法恢復身体巅峰状态，但调理得当，至少能保住性命无忧。
正想着，她透过飘动的车帘，看见宫门外蒙蒙的晨曦中立着一人。
褚珩穿着一袭清雅的松青襕衫，玉簪束髮，后脑披散的长髮如墨，比女人的还要柔顺。他于路边静静地站着，当真有仙人之姿。
擦身而过，纪妧撩开车帘，凤眸没有一丝涟漪，依旧清冷优雅。
明明是送别，但谁也没有说一句惜别之言。
「左相来赠别，大皇姐不嘱咐他两句么？」直觉告诉纪初桃，褚珩专程来此绝对不是一个臣子送别帝姬那么简单。
纪妧半敛凤眸，淡然道：「本宫不会为任何男人停下脚步，包括他。」
清醒到近乎残忍的话语，纪初桃敢笃定褚珩定是听见了。
因为那一瞬，纪初桃明显看到褚珩的眼睫颤了颤。
但他什么也没说，不解释，不强求，只朝着纪妧车队离去的方向拢袖长躬，直至对方的马车消失在大道上。
下雨了，三三两两的水珠打在地砖上，其中或许混进去了一两颗苦涩的，晕开暗色的湿痕。
朝局中人没有伤春悲秋的资格，再直起身时，褚珩依旧是那个无私能干的左相，立三尺朝堂，守万里河山，等她伤愈归来。
城门外，一线曙光。
去年，纪初桃在这送祁炎北上，今年于此地送长姐离宫休养。
「大皇姐也走了，不知要几个月才能回来。」纪初桃上了自己的马车，钻进祁炎温暖的怀里，「就剩我一个人……」
话还未说完，就听见男人不满道：「成了亲还只顾着娘家，夫君不是人？」
纪初桃笑了声：「你怎么谁的醋都吃哪？」
祁炎搂住她，想起一事，问道：「听闻当初琅琊王宫乱之后，你以性命担保，让大公主同意你我的婚事？」
「你如何知道？」纪初桃惊讶，「又是拂铃与你说的？」
祁炎不答，只认真地看着纪初桃。
许久，他从怀中摸出一物，递在纪初桃手中。
带着他体温的墨玉，刻着穷奇凶猛的花纹。纪初桃愣神，问道：「你怎么又拿过来了？快藏好，我不要。」
「把命给你。」祁炎强势地包住她的手指，不让她退还信物，低沉道，「若我负你，以死谢罪的该是我，而非你，懂吗？」
纪初桃捂住他的嘴，蹙眉道，「不要说不吉利的话。」
被捂住唇，祁炎上半截脸的轮廓尤显深邃英俊。他眼眸弯了弯，也不知是笑还是别的，就着这个姿势，吻了吻她的掌心。
温热的，珍视的一个吻，纪初桃因暂别两位姐姐的失落之情，又被另一股热流填得满满当当。
半晌。
「回家？」祁炎低低问。
「好。」纪初桃红着耳尖颔首。
四个月后。
景和元年，除夕。
塞北朔州，璀璨的烟火冲天而起，一袭雪白狐裘的妩媚女子凭窗而望，拖着苍白的腮帮道：「除夕了，又活过一年。」
身后一隻蜜色的结实手臂伸来，贪恋地揽住了她的腰肢。
纪姝头也不回，眼里映着烟火的光，冷然笑道：「你那皇位才刚坐稳些，就敢混进朔州城来，不怕被当做奸细丢了性命？」