他也不撒手。
不大结实的床发出老朽的「吱呀」声。
程丹若的动作一顿，他也谨慎地停下了。
床恢復安静。
程丹若暗鬆口气，想捞回衣襟，却摸了个空。
「嘘。」他的手指按住她的嘴唇，呼吸就在耳畔，「天凉，我给你穿上。」
她提醒：「床会响。」
「放心。」
窗外蛙鸣阵阵，枭鸟发出古怪的啸声。
天地辽阔，月色朦胧。
这是北国美丽而静谧的夜晚。
程丹若歇了会儿，轻手轻脚地下床，提壶倒水在手帕上浸湿，擦拭手心。自己擦干净了，翻一面，抓着他的手指擦拭。
谢玄英觉得，她在做这些事时，有一种莫名的专注，是静谧又凛然的美，不由握住她的手，贴在颊边温存。
手背传来温暖柔软的触感，程丹若顿了顿，才轻轻抽回手。
细风自窗缝间挤了进来，伴随着附近河流的哗哗水声，疑似哭咽。
谢玄英走到窗边，将两扇窗扉紧紧关实。
「睡吧。」他连搂带抱地把她塞进被窝，「什么都不用担心，有我呢。」
「我没有担心。」程丹若想，风声我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆尽，狼也不会有。
说到底，怕的都是人。
但现在好多了。她至少能确定，危险到来时，自己不会被独自丢下，而她也不再是从前任人欺凌的孤女了。
第一个十五年，用来安身立命。
下一个十五年，我能走到什么地步呢？
她想着，不知不觉就睡着了。
京城到山西非常近，不出十日，已在山西境内。
夜宿驿站时，遇到了一个不大不小的意外。
他们碰见了礼部的官员和出差的太监，近百人的队伍，将驿站塞得满满当当，差点腾不出空房间。
双方交流过后，才腾挪出一间院子，供谢玄英等人歇脚。
驿站也忙忙乱乱的，嘈杂得很。
程丹若十分奇怪，派人出去问了，才知道礼部和太监的奇特组合，为的是替皇帝采选秀女。
是的，虽然宫里有贵妃，有俏丽的丽嫔，敦良的庄嫔，温柔的顺嫔，但她们都没有生下子嗣。
皇帝「只好」继续采选全国良善之家的女子，充实后宫，努力造人。
程丹若进宫时间太短，没经历过，不由好奇地立在廊外瞧了两眼。这一瞧却看出稀奇来，怎么不止有妙龄女子，还有不少已婚妇人。
她问谢玄英：「那些人是谁？」
「被选中女子的父母。」他回答，「怎的，有认识的人？」
程丹若诧异：「还能让父母同行？」
谢玄英说：「早年采选，都是由司礼监相看后，父母自行送京，只是后来，民间总有逃选、替选之事，故由采选官护送入京，父母若有车资，亦可同行。」
「这些是山西的？」她问，「多少人啊？」
「二十多个。」谢玄英方才与人攀交情，已经打听过了，「这次只在长江以北挑选，兴许只有两三百人。」
「只有？」
「陛下慈和，先帝时，每每采选，至少千人。」谢玄英压低声音，「百姓深以为苦，每逢此事，家家着急嫁女。」
程丹若嘆口气，真心实意道：「但愿陛下这次能心想事成。」
她原以为此事与己无关，然则傍晚时分，有人求到了她跟前。
玛瑙回禀道：「是一户姓何的娘子，说她家女儿昨儿被人暗算，吃了不干净的东西，今天上吐下泻的，没法赶路，正到处求大夫呢。可公公不肯行方便，这里离县城又远，他们人生地不熟的，只好找借住的客人求药。」
程丹若：「被人暗算？」
谢玄英拧眉：「司礼监相看女子，必要提前访其家眷，探其人品，若有争风吃醋的，绝不该入选。」
程丹若倒是无所谓：「母亲担忧女儿，捕风捉影也很正常，给她们两颗胶丸，说明用法。」
玛瑙应下。
谢玄英道：「真正疼爱子女的，巴不得就此落选呢。」
「我只知道，泄泻是会死人的。」救人举手之劳，程丹若全然没放心上。
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驿站的另一边，一间窄窄的小屋中。
何娘子喜滋滋地拿着药回去，进门就笑：「我的儿，咱们可算是遇着贵人了，瞧这是什么？」
她把药倒出来，啧啧称奇：「哎哟，这样子的药还真没见过，你快吃了。」
旁边的少女倒了水，递给床上躺着的女孩。
这生病的女孩也不过十五岁，面色苍白，眉梢淡淡，整个人恹恹的，然而即便如此，也遮掩不住出尘之貌。
「多谢表姐。」女孩柔柔道了声谢，这才将药吞下。
表姐轻轻拍着她的背，她岁数要长一些，比起花容月貌的女孩，样貌就不够出挑了。
何娘子还在说：「月娘，不是娘说，这回咱们是着了小人的道了，必是有人买通了厨娘，给你下套呢。哼，你选不上，她们还能选上？算命的说了，你是有福气的，今后一定会做娘娘。你瞧，这不是出门就遇见贵人了吗？」
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