人群来来往往，聚了又散。
上工的时辰转眼已然过了个差不多，摊子周围的人也总算是见着了边。
盛着糖饼面剂和糖馅盆碗早已见底，取而代之的，则是架子上收钱的方盒早被铜板密密匝匝得盖上一层。
眼见摊檔终于得閒，小老闆娘带笑的眉眼这才鬆了松，停下快要擀出火星子的擀麵杖，捏捏发酸的肩头，长长舒开一口气。
她倾一碗清凌凌的水，只想着喝水歇一歇。
然而水还没来及灌到唇边，周遭忽得传来一阵嘈杂动静，路人们的视线纷纷被引到了街头的酒楼门前。
摊檔周围的路人也跟着纷纷皱起眉头：「哟，这定是哪里来的官兵吧。」
芫娘顺着路人视线的焦点瞧过去，只见的人群里簇拥着几个身姿劲挺的行伍人，一路高调地往酒楼里头去。
那酒楼的掌柜，自也点头哈腰地站在门前相迎。
白玉巷鱼混杂，往常倒也不少见官兵之属。
芫娘也不知这是些什么官差。
只是目所及处，这次的官兵身着绀青色的曳撒，腰上横一条革带，瞧着和往常的倒是格外不同。大抵是因为这群官差的头衔大，故而比县衙里的衙役们都要英朗许多。
但最点眼的，还要数跟在一行人最后的那个。
那小官爷在一行人中看着年纪最小，却生的最是颀长俊朗。
他眼中总透着几分似有若无的睥睨散漫，走起路来，更丁点不似前头几个官差那般中规中矩。但饶是如此，装进他那瞧来便矜贵的躯壳里，倒俨然成了一种与生俱来的不羁。
街上的人群熙熙攘攘，可却独独挡不住这么一个人。
他眉宇间虽带着几分傲气，但又和香海那些凶神恶煞的官差一点也不一样。
他分明跟在官差最末，却反倒像是这一群官差的头儿。
芫娘再香海还从没有见过这样的人。
她觉得有趣儿，目光便一下子在那小官爷的身上定住了。
只等着一行官差都进了酒楼，外头驻足而观的路人仍尚未离开。
掌柜生怕扰着贵人用饭，直等着他们都进了厢房，这才支使小二们忙不迭将门口的路人纷纷驱散。
如今这莅临酒楼的不是旁人，那是京中来的锦衣卫官差。
能伺候京城的官差一回，是足以侃侃而谈好些年的资本了，故而掌柜是半点也不敢出错。
眼见的官差们才安置妥当，掌柜连忙打了个千毕恭毕敬进门，带人将各类好酒好菜鱼贯奉进屋中。
掌柜长袖善舞，深知京城来的大人们见多识广，寻常的菜色于这些官爷而言都是稀鬆平常。
故而先前就特地准备了上好的牛舌，令厨师製成了上好的菜色，只欲放作这席面上头的压轴菜。
自有朝以来，耕牛一直是杀不得的，牛肉一直算是稀罕物什。
而近些年朝堂安定贸易繁盛，外头的牛肉源源不断贩进北方，便兴起了吃牛肉的风尚。
如今这牛肉早已成了稀鬆平常的食材，为着别出心裁，掌柜这才将目光锁定到了牛舌上头。
如此与众不同的菜色，该当得京中官爷们的青眼才是。
眼见菜色上了桌，打头的总旗官草草夹一筷子，忙不迭抬眼望向了一群官差之中年纪最轻的那位，顺势朝着他做出个请的手势：「这牛舌难得。」
「陆小旗也试一试。」
被点名的陆怀熠正坐没坐相地歪在椅子上，闻声才抬眼，瞥向桌上的盘子。
「牛舌？」
掌柜见那领头的总旗官待这位爷格外不同，也不由得打起十二分小心。
「这是今儿新到的牛舌，月前专门吩咐厨房里头准备的，炖了滋味最是鲜美。」
「还请官爷趁热用。」
陆怀熠轻轻挑起眉梢，这才像来了阵兴致，将面前那炖得软烂入味的牛舌夹了起来。
天知道这香海的饭食有多摧残人。
能有牛舌，还真是意外之喜。
他慢条斯理地正要尝试，可唇尖仿佛才碰到筷头的东西，一阵浓冲冲的腥味便扑面而来。
那腥味实在能衝进他的脑仁。
陆怀熠蹙起眉将筷子搁下，登时掩住鼻尖，几要作呕。
他半点也不掩饰言语中的嫌弃：「你们管这玩意叫牛舌？」
陆怀熠说着便忙不迭地灌茶漱口，来回三次方消停下来，仿佛慢个一时半刻，就要立时「毒发身亡」。
掌柜本笑呵呵地伺候在一边，还等着官爷们来几句讚赏，谁知费时费力地准备了这么一场，到头来却触了来这么个霉头。
他不动声色地擦擦冷汗：「官爷可是觉得不合口味？」
「若是不合官爷胃口，不然替您换道旁的。今儿还有上好的海捕黄鱼，请官爷千万赏脸……」
陆怀熠这回才一闻言，眼中便漾出一抹敬而远之的神色。
牛舌已经腥成这模样。
鱼虾哪里还敢恭维。
「免了，实在无福消受。」
「您有多远，拿多远。」
「这……」掌柜一时无言，这才将求助的目光投向一旁领头的总旗大人。
片刻后，整座酒楼的大厨们，便跟着掌柜的在酒楼后头合计起来。
「那牛舌除过炖，天底下还能有什么旁的做法？那旁的做法做出来嚼都嚼不动，这炖牛舌又软又烂，怎么就不能吃？」
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