清圆一下子给推出来，成了双方力争的香饽饽，只是这饽饽架在火上烤着，不论怎么翻个儿，都备受煎熬。她想了想，笑道：「二姐姐和三姐姐舍不得大姐姐，大姐姐仔细些，总没有坏处。不过依我之见，这傻根儿未必是开国伯家传下来的。儿子大了，各娶各的媳妇，兴许是二房太太那头带来的，也未可知呀。」
这下子清和挺起了腰，「四妹妹说得极是。」
清容见清圆两边不得罪，哼道：「你倒会卖乖。」復对清和一笑，「那就预祝大姐姐得个如意郎君吧，横竖春日宴上能见着，这会子瞧准了，总比入洞房发现是个傻子强。」
清如和清容笑着往小径那头去了，边走边议论，「大姐姐这是怎么了，一根肠子通到底，劝她仔细竟不识好人心。」
「她自小就是那模样，美人灯儿，瞧着光鲜，可惜里头没点蜡烛……」
议论的声音太大，这里都听得见。清和余怒未消，狠狠瞪着那两个妹妹的背影，清圆也不知说什么好，便细细道：「恭喜大姐姐了。」
当然，清和没领她的情，带着婢女拂袖而去，留下清圆和抱弦交换了下眼色，笑得无奈又尴尬。
第7章
「那春日宴，究竟是什么？」清圆同抱弦慢慢往回走，三月的天气明媚温暖，风吹上来都是软的。她微微眯着眼，感觉清浅的，带着杏花香气的气流从鬓边滑过，手里的团扇这时候不用来扇风，偶尔扑一扑翩然而过的蝴蝶，十分得趣。
她早前听说过那宴会，开在每年寒食过后，在横塘很具规模。但门槛也是极高的，寻常人家等閒无法参加，只能远远听那露天的场子上传出歌舞之声，宛转悠扬地，在整个城池上空迴荡。
「姑娘不知道春日宴么？」抱弦道，「那是汲侯夫人为她早夭的一双儿女举办的。汲侯夫人当初生了一对双生儿女，养到八岁上，清明那日双双溺死在了池子里。汲侯夫妇伤心欲绝，为安抚丧子之痛，才办了这场春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年广邀横塘望族，时候一长，就成了各家相看提亲的好机会。反正名媛淑女俱会出席，就像早年圣人①的金樽之宴一样，听说有条小溪从其间流经，公子佳人的手绢汗巾子都到里头盥洗，以至流出来的水里都带着香气呢，可见排场有多大。」
清圆哦了声，「既然有这个由头，去了多难为情！」
抱弦却道：「有什么可难为情的，事先见过，总比盲婚哑嫁强些。所以三姑娘说让大姑娘仔细，这话本没有错，只要开国伯家大公子来了，好不好的，自然一目了然。」
清圆笑了笑，「这件事到底还是老太太做主，须得老太太见了说好才好。」
抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底还是太年轻了，「不管怎么样，这门亲都是要结的，就算开国伯长男果真脑子不好，只要没有傻得不认人，就能包涵。」说罢了问她，「姑娘去不去？」
清圆慢慢摇头，去不去，不由她说了算。那样的场合，其实去了没什么好处，只怕像个活靶子似的，要灌一耳朵閒言碎语。
回到淡月轩，才从门上进来，就见陶嬷嬷在屋前徘徊。春台叫了声「姑娘回来了」，陶嬷嬷便站在台阶下遥遥蹲安。
已将到晌午，小厨房里也预备了饭菜，春台把她迎进来，问这会子可要摆饭，清圆摆了摆手，「眼下还不饿，先放一放吧。」
领差事的丫头重又退了下去，檐头雕花板底下悬挂的竹帘轻摇，叩击着桐油漆面的抱柱，哒哒作响。
「嬷嬷来了我这里，还惯吧？」清圆温煦地问，「院子里都是些琐碎小事，还要嬷嬷帮着料理。」
陶嬷嬷说自然，「我多年前就在这里，如今是重操旧业罢了，一应都习惯得很。倘或姑娘有哪里不称意的，只管吩咐奴婢便是。」这些话像开场白，没有就不成体统。到了后面才是话的核心，她压着嗓子说，「姑娘让找的那个丫头，据说是死了。我问了几个有交情的婆子，都说淡月轩封了院子后，伺候姨娘的被发往各处，那小丫头送到昇州看管老宅，没多久就得了疟疾。不过她老子娘倒像发了笔横财，在乡下置办了田产。如今一个哥哥，开了丬灯油铺子，日子很过得。」
清圆听了，有些纳罕，「置办了田地？」
「可不么，原先吃了上顿没下顿，要不是穷到那个地步，哪家愿意卖女儿？后来一夕之间置了田产，乡下田地再不值钱，也要有些身家才好行事。」陶嬷嬷看着清圆道，「四姑娘，您细琢磨琢磨……」
清圆沉默不语，这些蛛丝马迹对她来说，足可以证明她母亲冤屈得有凭有据。可如今死无对证，既得了人好处，必定守口如瓶，那丫头的家里人也不会平白说出实情，带累自己。
「他哥哥的铺子开在哪里？」清圆问，「离横塘多少路？」
陶嬷嬷道：「听说开在濠州城，濠州离横塘，总有三百里路。」
三百里路，那么远……她沉吟着：「像我这种深宅里的人，恐怕一辈子也走不到那里去，人是死是活，谁说得准呢。」
抱弦在一旁听了半天，也理清了其中路数，「姑娘说得很是，要是人真死了，钱也不能到她家里人手上。姑娘如今打算怎么样呢，越性儿让嬷嬷的儿子往濠州去一趟，到底查明了才好。」