扈夫人一时愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：「老爷眼里，那些兵卒是同生共死的袍泽弟兄，朝廷眼里，他们的性命和投掷出去的石块有什么不同？到底世上人命有贵贱之分，要保住家业兴隆，老爷还需退让几分为好。」
谢纾沉默下来，其实也有些懊悔，半晌道：「我的奏疏到不了御前，这会子急也无用。所幸上头还未解我的职，否则老太太跟前不好交代，还要拖累儿女们的婚事。」
夫妇两个全没了久别重逢的欢喜，各自忧心忡忡，撑着脑袋苦闷。
「老爷在朝中，可有交情过硬的同僚？」扈夫人说，「或者想想法子，请人疏通疏通。久不在职上，一眨眼便生变故，未雨绸缪才是上策啊。」
这就愈发让谢纾头疼了，「如今不像从前，懿王之乱后，圣人重新扶植了亲信，把个京城浇筑得铁桶一般。那些人和昇州的达官贵人们不同，个个手里握着实权，要同他们讲情面，哪里是件容易的事！」
扈夫人忖了忖，提出个万年不出错的好法子，「空口同人套交情是断断不行的，还得使些银子钱。横竖走这一遭儿了，越性找天子近臣，能当面同圣人说着话的。」
谢纾开始逐一筛选，「要说新贵里头最拔尖的，无非是殿前司的人。殿前司掌皇城警备，禁中一应事物都由他们安排处置……沈润！」他低低叫了声，手指在桌面笃笃叩击着，「他是殿前司都指挥使，在京中风头正健。只是咱们外放的官员，和京官本就搭不上边，再说沈润声名狼藉，和他攀交情……」顿下来摇了摇头，笑道，「只怕是送上门餵了老虎，事没办成，连骨头渣子都不剩了。」
扈夫人原本也是武将人家出身，骨子里很有下得狠心的精神。在她看来要么不活动，要活动就该打在七寸上，新任的殿前司指挥使她隐约听说过，「他父亲可是搅进立储风波，被弃市斩首的参知政事沈知白？」
谢纾点了点头，「沈知白罪及满门，沈润兄弟很吃了些苦。越是这样的人，起復后越心狠手辣，唯恐不好相与。」
「钱也使不上劲么？他重振门庭总要花费，世上哪里有嫌钱多的人。」
谢纾一笑，到底女人的见识还是短了，「钱权二字向来相伴而生，他当上指挥使的那日起，就有使不完的金山银山，咱们能有多少银子，去填那个窟窿？」
所以商量来商量去，还是一筹莫展。扈夫人盘算家里有多少家底，谢纾把京里的权贵从头到尾又梳理了一遍，夫妇两个夜里都没睡好，一头躺着，喁喁细语到天明。
次日宴请亲朋好友，东西两府的人也都来了，扈夫人眼下青影要扑厚厚的粉才能遮住，引得蒋氏一顿揶揄：「大嫂子今儿的妆倒精緻，想是大老爷回来了，大嫂子愈发辛苦。」
蒋氏的出身在妯娌里头不算高，常爱说些俗烂的笑话，自以为风趣。扈夫人多少有些瞧不上她，半真半假道：「孙女都有的人了，好歹仔细些，别叫小辈们听了笑话。我瞧你却不大施脂粉，敢情二老爷常不着家，你气色倒好得很。」
二老爷可说是上樑不正的典范，吃喝嫖赌五毒俱全，日日在堂子里泡着，蒋氏哪里管得住他！
扈夫人平时不和她计较，一旦回敬起来，也有一句凿个乌青块的手段。蒋氏一时讪讪的，推说扇子落下了，要回去取，带着丫头出了园子。走在夹道里狠狠啐了一口大骂，「这□□材儿，和我端起架子来，大老爷做什么这会子回来，打量谁不知道呢！咱们二房是姨娘养的，原就没脸，分家的时候打发花子似的赶了出去，因老太太做主，咱们不好计较罢了，她竟得了势了。月满则亏，水满则溢，他们大房风光了这些年，如今该着走背运了。往后抄家、发配，男的做奴女的做娼，且有时候呢，不信只管瞧着吧！」
蒋氏是那种恨起来全不计后果，祖宗十八代都咒一遍的人，骂得痛快了，哪管其他。本以为夹道里空空，只有她们主仆，谁知隔墙有耳，角门上走出两个人来，是清圆带着她的贴身丫鬟。
「二婶子怎么了？谁惹二婶子生气了么？」她笑着问，一张团团的脸上，满是天真和稚气。
第15章
蒋氏吓了一跳，骇然四下张望，「四丫头，你怎么在这儿！」
清圆慢悠悠摇着她的团扇道：「才刚弄脏了衣裳，回去换了一件，我正要往前头去呢，没想到这里碰见了婶子。婶子怎么不吃席，出来做什么？」
蒋氏心里咚咚地跳，虽说一个小丫头，没甚可怕的，但她要是把话捅到扈氏跟前，大家面上也过不去。
「我们太太落了一块手绢，正要回去取呢。」身边的婢女见蒋氏不说话，忙替主母应了。
蒋氏这上头也是个爽快人，好汉做事好汉当，八个耳朵听着，没的弄个对质的桥段出来，伤了大家体面。她望着清圆道：「先头的话，四姑娘听见多少？」
清圆笑了笑，「只听见男的做奴，女的做娼……正要问二婶子，可是哪个没眼色的得罪了二婶子。」
蒋氏愈发亏心，简直有些不敢相信，那句话竟是从自己嘴里说出来的。要是换做以前她是不怕的，扈氏再厉害，大老爷不在家，她没有男人撑腰，究竟不敢怎么样。如今不一样了，大老爷回来了，又是从二品的武将，血沃沙场多少年，砍下人头当弹子儿玩的，发起狠来万万不是对手。