沈润心头突突地跳，前两年他也遍览花丛，可唯有清圆的一颦一顾会让他浑身酥麻。这小姑娘，手段分明不高明，来拉扯他的时候自己也羞红了脸，可就是这样别具江南风情的况味，竟让他不知如何是好。
飘飘的分量落在他袖上，他不由自主跟她进了屋子。西边的小厅里，临窗的地方摆着小桌，三两小菜，一壶清酒，她抿唇一笑，说坐吧，一面牵起袖子，替他斟了杯酒。
「我要多谢你，诸事为我周全。昨儿老太太这么做，着实叫我乱了方寸，可今天细想想，其实也没什么不好，谢家不是久留之地，他们弃了我，反倒是我的福气。」她举起银箸替他布菜，那纤纤的腕子轻转，视线碰上他的，笑了笑道，「嗳，我借花献佛，哥哥不要笑话我才好。」
沈润呆呆抿了口酒，竟是不敢多喝，怕她在酒里下毒。
「姑娘今天……」他尴尬地笑，「和以往不大一样。」
她嗯了声，抬起眼道：「不一样么？哪里不一样？我是实心实意想同你好好说回话，你又觉得我怪异了么？你帮了我这一回，我该怎么报答你才好呢，你可是……真要我以身相许？」
沈润咽了口唾沫，即便有这想法，这刻也不敢点头，怕她觉得他轻浮，失了君子风度，便垂首说没有，「我敬重姑娘，倘或只为这个，就太对不起姑娘了。」
清圆点了点头，「幸好……我知道你不是这样的人。不过我平白在你府上，有些说不过去，既然府里正筹办定亲事宜，那我也一块儿搭把手吧，有用得着我的地方，千万别客气。」一头说着，一头纯质地眨眨眼，「哥哥，你预备什么时候向穆家下聘？」
虽然他确实很渴望她同他不生分，但这样不离口的「哥哥」，也叫他有些受用不起。他为掩饰慌张，端起酒杯抵在唇上，喃喃说：「快了……你要干什么？」
清圆低头道：「我盼穆二姑娘快些进门啊。那天我在寺里见过她，真是天上有地下无的绝色，和你正相配。你看我同丹阳侯府的亲事断了，自然盼着你们好好的，你千万要珍视她，要善待她，别让她像我似的。」说着，笑弯了眼，「哥哥，你明儿就去下聘吧，然后好人做到底，认我做干妹妹好不好？」
沈润大惊，「四姑娘，天底下的好事全被你占光了。」
她有些失望，「这样不好么？枉我一口一个哥哥的叫你。」
他不知她葫芦里卖的什么药，拧着眉心打量她，「什么时候下聘我说了算，姑娘不必催促。你如今只管安心住在府里，将来我对你自有安排。」
她听了，闷闷地答应，然后又觑他一眼，「你心里，可还是放不下我？」
这个问题的答案原本无伤大雅，但到了两个人互相较劲使心眼子的时候，就变得尤其重要了。沈润满脸提防，嘴上却曼应：「沈某官场上来去，春花秋月的事见得多了，这点儿女情长……还真是放不下。」
「怪道……」她含蓄地笑了笑，「你今儿的熏香很好闻呀，是为了来见我，才特特儿沐浴更衣的么？」
沈润哑了口，看她坐在杌子上轻轻调整一下坐姿，在他眼里便是缠绵的扭动，心底里升起一股痒来，痒得抓挠不着，痒得叫人手足无措。
「其实你踏进院门，我就瞧着你呢。」她托腮望住他，「你可是很怕我跑了？要是回来发现我不在了，你会去找我么？」
他装出一副散淡的样子来，笑道：「自然要去找你，外头世道险恶，只要你踏出指挥使府，保管没走上一里地，就有人伢子等着你。」说罢勾魂儿般一乜她，「姑娘这么美的样貌，多少人眼馋着呢，那些抢人的可不管你是谁心尖上的人……」忽然发现说漏了嘴，忙又调转了话头，「再者我不能白替谢家解围，我这人名声不好，从来不做赔本买卖，你应当知道。」
清圆想了想，「哪里赔本，你原本不就想着靠石堡城一役加封节度使，好替你的夫人挣诰命嘛。说到底，这是桩双赢的买卖，哥哥就不必敷衍我了。」
所以啊，女人太聪明了也不好，分析问题太透彻，抓住了一点把柄就不肯鬆手。沈润不甘被她拿捏，抚了抚下巴道：「我这里没有鱼与熊掌不可兼得一说，既要功勋也要谢家的贿赂，不行么？」
于是她盪悠悠牵起了那块饕餮佩，在他面前晃了晃，「哎呀，奇得很，这面玉佩长了脚，自己又回来了。」
沈润也是一副意外的模样，讶然道：「可不是么，我昨儿还说，怎么不见了呢。」
彼此都装糊涂，两两相觑，笑得矜持又虚伪。清圆知道，要叫这老狐狸自己招认，想必是不大可能了，便收回了这兽面佩，低头挂在胸前的纽子上。
「哥哥吃菜。」如今她叫哥哥叫得顺口，他却垂着眼不看她，大约怕视线一交汇，她又要出什么么蛾子吧。
清圆逗弄他的心思更盛了，一个可心的人，便是人间最好的爱匠，能激发出好多以前想都不敢想的创举来。她假意抚了抚桌沿，忽然哎呀一声，他果然抬起眼来，「怎么了？伤着了？」
如此上佳的紫檀桌，哪里会有倒刺呢，可她煞有介事地点头，委屈地嘟囔，「扎着我了。」
他立刻牵过她的手来看，那纤细的指尖温软粉嫩，像白玉雕成的花枝。只是这刻顾不得欣赏美，一根根地仔细查验，「伤到哪里了？」