「我就不陪你了，眼下有要事待办。」说罢便分道扬镳，快马加鞭赶回了谢府。
府门前的小厮迎上来，垂袖向内传话：「二爷回来了。」他径直进了垂花门，往老太太上房去。
因老爷的事悬而未决，阖家这几天都是愁云惨澹，纵是饭桌上也没人说话，纷纷低着头，只管自己碗里的米饭。正伦快步进去，脚步声过大，惊扰了花厅里用饭的人。老太太不悦，抬起眼道：「怎么一点规矩也没有，慌里慌张，成什么体统！」
正伦道：「祖母这会子就别管什么规矩体统了，孙儿才刚和淳之在外头，半道上遇见了两个人，祖母猜是谁？」
老太太一脸不耐烦，「你只管说就是了，哪个有心思同你猜谜！」
正伦呼了口气，高声道：「是四妹妹和沈润！他们也上鸿雁楼吃席，两个人手牵着手，别提多亲热。」
老太太有些吃惊，边上同席的人也都纷纷放下了筷子。扈夫人哂笑道：「看来咱们四姑娘在沈指挥使跟前很得宠啊。」
清如撇了撇嘴，「瞧她心气儿那么高，到最后还不是给人做小。」
老太太蹙眉，「你是姑娘家，开口闭口小不小的，叫人听着好听来着？」
清和因不满老太太的做法，如今又听清如这么说，凉凉瞥了她一眼道：「二妹妹，四妹妹是为了咱们家，才落得这样田地，你嘴上也积些德吧，不修今生，修修来世。」
清如破了身子，本来就心虚，如今愈发乖僻，半分也说不得，动辄哭天抹泪，说一家子骨肉都瞧不起她。这回正拍了筷子要发作，正伦抢先道：「她哪里给人做小了，沈润亲口说的，要聘她做当家娘子！祖母，咱们全被沈润骗了，他和穆家定亲不过是个幌子，府里张罗的那些，全是给四妹妹预备的。祖母还不知道，陈家两个老的往幽州来了，四妹妹这会儿回了陈家，只待指挥使府下了定就过门，当她的指挥使夫人去了。」
一家老小这回彻底惊呆了，老太太愣了半天，捧着脑袋长嚎：「天爷，可坑死人了！」
在谢家人看来，怎么不是个深不见底的大坑？四丫头回了陈家，将来从陈家出门，那谢家横是成了全幽州的笑柄，叫人说起来连姑娘都瞧不上他们，谢家看来是不成气候了。老太太大作头疼起来，事办砸了，总少不得一个「早知如此」。怪只怪沈润太奸诈，自己活了这把年纪，竟被这二十几岁的后生算计了，实在不甘得很。
一个天大的宝贝，就这么拱手让人了，连蒋氏和裴氏也遗憾不已。蒋氏道：「多可惜的，我就说这事办得太急了。幽州的贵人圈子可不大，将来新晋的指挥使夫人必定引得众人巴结，到时候可怎么好，咱们这家子的脸，岂不要放到裤裆里去！」
话虽糙得很，但理却不糙，正伦道：「二婶子说得很是，我今儿见了心里也发虚，倘或四妹妹干脆做了小，倒也不管那许多了……」
清和直皱眉，「二哥哥这话叫人听了不是滋味儿，四妹妹好歹是咱们家的骨肉，怎么不盼着她好，竟盼她做妾！」
正伦支吾，明氏忙道：「大妹妹，你二哥哥不是这个意思，眼下不是……处境尴尬了嘛。」
清如哼笑一声，「我看二哥哥未必说错了，她要是真做了妾，就没了这会子的难处了。她原就是庶出，做正头夫人可不是抬举到天上去了。」
清和大觉惊讶，这位妹妹受了那样的教训还不够，嘴里照旧不盐不酱的，便起身道：「二妹妹这话是什么意思？我也是庶出，偏开国伯长子也聘了我。」
清如立起两个眼睛来，厉声道：「大姐姐别往自己身上揽，我多早晚说你来着？再者我又没捏造，本就是庶出，我还冤枉了谁不成？」
清和最恨她拿嫡庶说事，又因嘴笨说不过她，气得人也打颤起来。蒋氏惯会上眼药，掖着手瞎掺合，「二姑娘有气也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩儿，哪里知道你的委屈……」
扈夫人终于听不下去了，拍案对蒋氏道：「二太太，你们家自己的污糟事儿，可理明白没有？我听说元哥儿得罪了幽州最大的盐商，把人家养在外头的人招惹了，人家正满世界要砍他的腿呢。自己家里一团糟，我们家的事儿，竟不劳你费心了。」
所以真真是一家子烂帐，有时候老太太自己冷眼看，也觉得实在看不下去，心力交瘁之余大呼：「祖宗们，且消停会子吧！」
白氏在边上摇头，「家要败，出妖怪。」
老太太亦不去管她们了，自己挪到隔壁去，走时瞧了清和一眼，「大丫头，你跟我来。」
清和本想回去的，老太太既叫了，推脱不得，只得跟着挪过去。
花厅里的声音渐次也小了，想是人都散了吧，老太太让她坐，嘆着气道：「家里的事儿，你也瞧见了，如今这样局面，全是我的错，是我糊涂了。当时只为救你父亲，沈润又一口咬定要你四妹妹出面，我还能怎么样呢，实在是逼得没法儿……你瞧，你和你四妹妹亲厚，这阖家上下唯有你的话，她还能听几句。明儿你往陈家去一趟，竟是劝劝她，要是能劝得她回来，那是最好……」
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那样畏缩了，心里有话，也敢于和老太太直言。
「祖母想，四妹妹还会愿意回来么？」她冷着脸道，「她在陈家长到十四岁，陈家对她怎么样，她自己心里知道。照说咱们是她的至亲，可咱们……对不起她。如今沈指挥使要聘她做正头夫人，咱们这会儿去认她，怕她心