「别叫侍郎了，弄得那么客气。」朱传嗣突然转头，把朱昭吓一激灵，气定神閒来了句，「叫哥就行。」
朱昭麵皮子一抽，想到他俩本为同宗，这声哥叫得倒也不冤，便老老实实道：「哥哥有何打算？」
朱传嗣心里舒坦了，收收袖子瞧着漫长的前路道：「听哥的话，别问了，到了自有分晓。」
朱昭：「……」
另一边，沐芳直在城楼上站了一天，大军都看不见影了仍是不愿离去，经施乔儿哄着劝着才在傍晚时分下了城楼，回到国公府又哭了一场，夜半时分才堪堪入睡。
外界中，百姓们还在为此雀跃欢腾，等不及要见蛮人被连根剷除，而朝廷以及所有知情人，无不在为此如履薄冰，无一日不在探听前线的消息。
儿子走了，老齐王心上像缺了一块，干脆把丘儿霜儿也送进国公府由儿媳照料着，自己时不早晚跑个庙里拜一拜，拜完若觉得心里还是不踏实，便去国公府找点茬与施老头子打一架，打完回家睡觉。
施虎的疯病时好时坏，好时与往日无甚分别，坏时便又成了三岁孩童，逮住个人便喊雁行，非逼着人家叫爹，不叫不让走。管家老许半截身子入土的岁数，硬是叫年轻了两轮。
转眼到了春三月，天气彻底暖和下来。
学业不可荒废，沈清河每日依旧雷打不动去学堂，但施乔儿发现，他写信写得越发多了，依旧用的只有他自己能看懂的自创字体，想必又是给朋友写信。施乔儿没多问，每日忙到晕头转向。
她娘那一倒，勾起了往日旧疾，虽没有性命之忧，但得好生养着，绝不能再心急劳累。长公主呢，虽也过问些事，但毕竟做不了亲力亲为，更多的时候还是待在北屋念佛。大姐沐芳，自大姐夫走后便有些魂不守舍，人前能强颜欢笑撑一撑，人后也是忍不住抹泪。
就这么个境况，管家的担子自然落到了施乔儿的头上。家中人不多是真，但上上下下里里外外，光底下人加起来也有几十近百口子，春日又是农忙的时候，不仅家中问着，外头庄子上的管事也得及时接见，每月的进帐，开支，一笔笔心里都得有数。老许虽能帮她免去太多琐事，但对帐本这种不容出错的细活，最好还是得主子亲力亲为。
施乔儿每日光翻那一摞摞的帐本子，就感觉脑子快要炸开了。
沈清河实在心疼她，夜里回了国公府也没心思去写他的卷牍，坐在烛火下面帮着对起那一笔笔开支。
见可怜虫打起哈欠，便揉了把她的头道：「先去睡吧。」
施乔儿起身趴在他背上，搂住他脖子亲了口脸颊，软声道：「你和我一起。」
沈清河笑说：「再看这两行。」
施乔儿实在困得没招儿，便道：「那说好了啊，就两行，你明日还要去学堂，不能睡那么晚。」
沈清河点头应下，催促她快些上榻。
施乔儿又腻歪片刻，方慢悠悠回到榻上，闭眼不久，人便睡过去了。
沈清河看着她熟睡后的容颜，想到这些时日她是真的累坏了，不免又是心疼，回过脸继续对起帐本子。
直至天亮时分，施乔儿悠悠睡醒，起身伸了个舒服的懒腰，发觉身旁没人，先是一怔，接着心里咯噔一声，连忙下床跑去案边。
一看，沈清河果然伏在上满睡着了，手中的笔尚未放下。
施乔儿眼里的泪花子差点一下涌出来，想喊他去床上睡，又不忍就这样将他吵醒，便悄悄上前，想将他手中的笔先拿下来。
不料这一靠近，便让她看到沈清河的神情有些怪，不仅眉头紧锁，牙关还咬得极为用力，似乎很是惊慌。
「漠南……百姓……别……」他如此呓语，全身都在轻轻发颤，「别伤害……」
施乔儿再也按捺不住了，手放在他肩上推了推，悄声道：「相公？相公？」
沈清河猛地惊醒，嘴里大喊出声：「放过他们！」
施乔儿被吓了一跳，人都愣住了。
沈清河大口喘着粗气，用力揉了揉头让自己清醒，转脸看施乔儿，朝她伸手：「吓到了吗？」
施乔儿摇摇头，抓住他的手靠过去，定了定神问他：「相公，放过谁啊？你刚刚还说漠南，百姓什么的，可是梦到蛮人杀进漠南，肆意屠戮百姓了？」
沈清河搂住她，面庞贴在她的怀中，静了静气轻声说：「的确做了个噩梦，不过还好，现在醒来了，娘子不必为我担心。」
施乔儿摸着他的发，仍有些不放心道：「要不让猴儿代你前去教学，你好好歇上一天如何？他虽是个孩子，但学问已然高于不少人，代教一天也是无妨的。」
很意外的，沈清河并没有驳回她的话，同意下来道：「好，帐本我已经全部给你对过一遍了，有些不合理之处，皆用朱砂标註，交去管家审理即可。你今日什么都不要做，只陪着我，可好？」
听出他语气中的祈求意味，施乔儿心软一下，拍着他的后背哽咽道：「当然是好的啊，我恨不得什么都不做，与你时时粘着才好。」
沈清河如此放下心来，又与她贴了贴：「多谢娘子。」
二人相依静默片刻，施乔儿捏了捏他臂膀，柔声说：「我们去榻上歇息可好，你昨晚一夜没能好好睡，可不能熬了。」
沈清河听话，小孩似的，娘子说什么便听什么，乖乖跟她上床去休息。