施玉瑶从回来起便很少跟她们提起自己在漠南经历了什么，一方面是觉得都过去了没必要，另一方面是觉得有些东西太过危言耸听，她的姐姐妹妹一个比一个弱不禁风，最是不能受那种刺激的。
施玉瑶嘴角扯起抹淡淡的笑，神情慢慢正色起来，问她：「想听真话想听假话？」
施乔儿眼一睁：「这不废话，当然是真话了！」
话说完又小声嘟囔：「不过我也有些好奇，我如果管你要假话，你会对我说些什么。」
施玉瑶嗅了口空气中的花草香，瞟了眼三妹，狐狸眸子弯着，盈盈笑道：「我会对你说我突然爱上了他，觉得离了他不能活，决定抛下过去种种，和他好好过日子。」
施乔儿傻了：「这是……假话？」
好傢伙这要被她二姐夫听到问题还不大了。
见施乔儿转身张望的样子，施玉瑶轻嗤一声道：「胆子别这么小，小雁行心里有数，即便听到了他也不会心酸难过，他心里明白，所以我们俩才能有这个孩子。」
施乔儿越发不懂了，不光不懂她二姐，也不懂秦盛，逐渐皱了眉头道：「那你们俩这是……」
施玉瑶目光忽然放得很远，明明就盯着近处的话，神却不知仿佛游离到了哪里，冷不丁道：「你见过人吃人吗？」
施乔儿傻了，眼波颤着，结结巴巴道：「什么？人……吃人？哪种吃？」
施玉瑶舒口气：「当饭吃的那种吃啊，没见过对吧？」
施乔儿懵懵摇头。
何止是没见过，她连听都没听过，人吃人？想想就觉得要吐了，身上还跟着发冷，根本想像不到世上还有这种事情。
施玉瑶慢悠悠挪着步伐，欣赏着深秋时节园中奼紫嫣红的各式名菊，语气寻常，只是略为发沉：「漠南就有，有很多。」
「幼童最好，老人次之，以少女的肉为上佳，十五六岁的最好，一斤可卖三钱。」
施乔儿震惊：「三钱？」
三钱银子在京城能干嘛？走街上买两块好些的点心就没了，更别说其他东西。换作到了漠南，居然还能那样？
施玉瑶看着三妹，眼神淡淡的：「不可置信是吗？无法相信是吗？没想到世上还有这种事情是吗？」
施乔儿点头再点头，捣蒜似的。
施玉瑶：「可这样的事情在漠南随处可见，他们那里离中原太远了，孔孟之道传不到那里，人肉，和牛羊肉就是一样的，甚至远不及牛羊肉价高。而那里又很不安全，知礼数有能耐的人，根本不敢到那里生存，更别说去影响那里的百姓，到了能保住自己的命就不错了。这也是秦盛为什么下定决心儘早剷除蛮人的原因，因为蛮人一日不除，边境便一日无人敢去，那里的百姓也一日无人教化。」
看着施乔儿一眨不眨的眼睛，玉瑶接着说：「我到了那里，吹着那里的风沙，感觉连我是谁都不重要了，过往的那些是非恩怨，也都不重要了，我回想到自己在富贵乡中醉生梦死的样子，感到很……难过。」
施乔儿握住二姐的手，无比后怕道：「好在你没出什么事，好在回来了，我听你说这一番，实在是怕极了。」
施玉瑶不自觉反握住妹妹的手，嘆口气道：「可那些在外界不过是寻常事，不是每个人都能如你我这样，生在高门显户，一出生便被绮罗绸缎包裹，一顿饭不好好吃，便有一屋子人要急哭。苦命的人太多了，比天上的星星还要多，数也数不完，比起他们的苦，我们简直称不上是苦，我刚到那的时候，秦盛都不想找了，满脑子里就一个念头——回家，吃饭，好好睡一觉。」
施乔儿心中有诸多感慨，鼻头也酸着，却不知该如何表达，强撑着笑了笑，紧握着二姐的手道：「我懂啦，人生苦短，不该抱怨，不该浑噩度日，应该珍惜当下，及时行乐。」
施玉瑶翘起嘴角，指着肚子道：「所以你明白了吗？这就是及时行乐的结果。」
施乔儿噗嗤一笑，左右望了望道：「你也不避着点人。」
施玉瑶一扬眉梢：「这有什么好避的，那个什么孔孟的，不还说食色性也么？我一个弱女子，当时人生地不熟，又慌又害怕，正是需要人安慰的时候，好不容易把想找的人找到了，那不抓住他发生点什么，对得起我这一路劳苦？」
施乔儿现在已经没办法直视「安慰」两个字了，捂住耳朵笑道：「好了好了！回屋子说不行么！赶紧把嘴闭上！」
玉瑶翘着眉梢奚落她：「啧啧，读书人的老婆就是不行，聊起天来一点不带劲儿，不说了，说这半天都把我说饿了，带我去吃饭。」
施乔儿搀起二姐胳膊，笑盈盈学着客栈小二一抬手：「您老儿这边请。」
把施玉瑶笑够呛。
……
次日又有拜匣找上门，施乔儿收到时本以为又是哪个不识抬举的，结果一看，落款朱昭。
头回没有一言不合莽上门，这么规矩，都不像他了。
到学屋将消息带给沈清河的时候，秦盛恰好也在，一併听了去。于是乎沈清河还没有什么反应，他先来句：「不可接见。」
施乔儿眨着两隻懵懵的大眼睛：「为何？五皇子虽憨了些，为人却并不算讨厌啊。」
有背后朗朗读书声掩护，秦盛干脆没压低声音，面对沈清河道：「陛下近来龙体欠安，性情越发多疑，老五呢，虽说与我关係也还算不错，但他风头毕竟太大，在此关头，少往来为妙。」