这一日婉玉正在房里教珍哥儿读诗，只见梅书达从门外走了进来，大喇喇往黄花梨包银榻子上一坐，倚在锁枕上笑道：「看见我来了，还不赶紧把你这里好茶好点心端上来，昨儿那个桂花酿爽口得紧，再给我盛一碗。」
珍哥儿唤了一声：「小舅舅。」舍了书本跑过来往梅书达身上蹭。
婉玉啐道：「活土匪，上次来就磨走我一罐子新茶，今儿又过来打什么秋风？母亲赏给你好东西还少了不成？桂花酿早没了，给你兑果子露喝罢。」嘴上这般说，却仍到炕几上亲自端了盛零嘴八宝盒来，又命怡人去倒茶。
珍哥儿听了立刻扭过头道：「我也要喝果子露，还要吃松子瓤。」
梅书达弹了珍哥儿脑门道：「就知道吃。」说完一把将珍哥儿抱起来，向上举了几圈，逗珍哥儿咯咯笑了，便放下来对婉玉道：「这小子比前日子沉了好些。」
婉玉笑道：「跟你一样，像馋嘴猫儿似，一个看不住就拿了糕饼零嘴往嘴里塞，骂了好几次才改了。」又道：「刚去母亲那里请安，听说你被父亲叫到书房去了，是不是跟你说去翰林院事儿？父亲如今是个什么打算？想要你日后到何处任职？」
梅书达抱着珍哥儿垂头丧气道：「要是说这个便罢了。刚叫我去从头到脚骂了一回，说我如今是有功名人了，还站没站相，坐没坐相，镇日里赏花玩柳、斗鸡撵狗不成体统，要大哥好好教我，改一改纨绔习气。」接着叫屈道：「好姐姐，你说句公道话，我才刚考完，前些时日累得头晕眼花，看见《论语》、《中庸》都噁心，这才舒坦了几日呢，爹就来骂了。」
婉玉心中好笑，抚了抚梅书达头顶道：「爹爹说得有理，你都这么大人，还有了官职，可不兴再跟孩子似，这次高中进士里，你年纪最小，人人都在明里暗里赞你，你可莫要给爹爹丢了脸面。」
梅书达道：「这几日跟爹在外头给一群士大夫老头子赔笑作揖，拜来拜去不胜其烦，在家里还要装模作样，那还有什么趣儿。」说着把珍哥儿放下来，和婉玉在榻子上坐了，道：「我心里有数，我文章学问差得远呢，这回高中，兴许还是爹爹旧识卖了面子，爹是皇上宠信之臣，皇上爱屋及乌，点了我做进士也未可知。」
婉玉笑道：「瞧瞧，什么时候变得如此谦逊了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都给我看过了。」
梅书达听了脸色一松，笑道：「既然姐姐都说好，那便是真好了。」又道：「听文渊阁学士说，杨家三小子杨晟之文章做得极工整，缜密森严，原本考官们都以为他会被皇上钦点二甲，或是中个榜眼、探花也说不定，但听说圣上不喜他文章中有一句暗讽本朝，思前想后才点了他三甲传胪。^^^」
婉玉奇道：「杨家三公子素是个圆融守拙之人，想不到他竟敢在会试里讽刺起朝廷了……他写了什么你知不知晓？」
刚说到此处，银锁打起帘子进屋道：「二爷、姑娘，表少爷来了。」
婉玉一怔，梅书达拍手笑道：「表兄从回来路上就念叨着要回来看望姐姐，他上次来咱们家，姐姐刚好去亲戚家了，表兄嘴上不说，但脸上还是难掩失望之色……」说到此处，见婉玉瞪了他一眼，便止住不说，只揶揄笑。
婉玉想了想道：「快请进来罢。」说完命丫鬟把珍哥儿抱走，将茗碗和果子糕饼撤去，重新攒了新奉上来。
不多时吴其芳走进门，彼此见过后，婉玉让座，吴其芳坐下便对梅书达笑道：「母亲带我来串门子，我拜见了姨丈后找不见你，听丫鬟们说你往婉妹妹这儿来了，便过来看看。」
婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：「所谓风流才子也不过如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒。」
吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手里捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：「婉妹容貌绝美，虽是过继来，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出还要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫復何求？」正想着，只听婉玉道：「多谢表哥从京城捎了书来。」
吴其芳道：「妹妹欢喜就好了，妹妹送我那个玉璧，我命人打了络子把玉络上了。」说着将腰上佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送那块「独占鰲头」，选了大红和金色线打成了方胜，将玉箍在正当中。
婉玉接过来看了看，笑道：「这是谁打络子？手忒巧了，赶明儿个也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了个叫抱琴丫头，说做得一手鲜亮活计，我那天看见她裙子上也繫着这么个方胜络子，箍着一块白玉，跟这个一模一样，这络子难不成也是她打？」
吴其芳一愣，看了梅书达一眼，原来这络子正是抱琴打，吴其芳与梅书达交情甚笃，早已听梅书达说起婉玉厌恶姨娘通房之流，梅书达也知吴其芳屋里有个叫抱琴丫鬟身份不同寻常。此时梅书达见吴其芳用眼睛瞧他，心说：「母亲有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年轻有为，只怕日后再难寻这样品格男子……男人年少轻狂难免有两三个相好，跟丫头们胡闹哪儿能算做真呢？」想到此处便向吴其芳使了个眼色，意为自己并未搬弄什么是非，吴其芳心中稍安，对