「胡说些什么？」
「我也没说什么呢，您怎就想到了呢？看来掌柜的心里比我清楚多了……」伙计「嘿」地笑了一声，卖力地道：「柳先生一表人才，又这般有学识，更难得的是平易近人，没有半分文人的傲气……这样好的人，我若是个女子，我都想嫁了呢！」
「行了，快干活儿去！」苗娘子嗔了伙计一眼，掐断了他念咒般的絮叨，快步自往后院走去。
打起隔开前堂与后院的竹帘时，苗娘子忍不住翘起了嘴角，脚步也莫名轻快。
她挽起衣袖，来至井边，轻鬆地提了桶水，倒入木盆中，蹲下身来洗菜。
盆中水清澈如镜，看着自己倒影在水面的笑脸，她忽然怔住。
片刻后，她将半筐带着泥的红萝卜倒入盆中，将那张笑脸打散。
茶楼内，柳荀两次三番往窗外看去，都未能再看到熟悉的身影出现。
「是该多坐会儿……」印海在旁点着头道：「明日你我皆需随将军去城外庄子上，料想多少是要住上七八日的。」
又道：「只不过近来无战事，你这包子突然不来吃了，茶也不来喝了……苗掌柜的会不会不习惯？」
纵知他在调侃自己，柳荀却也被提醒到了，轻咳一声道：「我会同她说一声的……」
「这可不兴说啊！」
「此话……怎讲？」
印海微微倾身，循循善诱道：「你且试想一二，如若你每日都能见到一人为你而来，风霜雨雪不曾间断，不觉间已习惯了此人日日出现，可突然有一日，此人前一日一切尚且照常，次日便突然不见了踪影，一连多日不知去向，你待作何感受？」
柳荀正色思索片刻：「我定觉得他是突遭变故或急症……该不会是死了？」
「……」印海默然一瞬：「无论作何猜想，总之免不得要牵肠挂肚，怅然若失。」
柳荀后知后觉听懂了他的用意，不由拿怀疑的语气道：「莫非你就是这般钓着裴家姑娘的？」
印海刚喝一半的茶水险些喷出来：「截然不同之事，岂可一概而论？」
柳荀深深看他一眼：「那便但愿你日后不会因此怅然若失才好……」
印海全然不理会，自顾问：「那你是认同这法子了？」
「咳，试一试……也无妨。」
翌日清早，侯府大门外，车马已备妥。
衡玉被萧夫人拉着手自府内行出，便见繫着玄色披风的萧牧立在马前。
「母亲。」萧牧向萧夫人行礼罢，视线落在衡玉身上，见她穿戴厚实，心中遂觉满意。
「今日风急，看天色怕是要落雨，侯爷不若也乘车吧？」衡玉提议道：「我坐自己的马车即可，侯爷可与夫人同乘。」
萧牧还来不及说话，萧夫人已在前头开口。
却是嫌弃道：「我才不要同这臭小子同坐——」
「这一路闷得慌，我且要同我家阿衡说话呢。」她亲昵地挽着衡玉的手，笑着道：「便将你的马车让给他来坐可好？」
衡玉自无意见，当即点头。
「母亲，儿子——」
萧牧拒绝的话刚开了个头，便被萧夫人瞪了回去：「人阿衡一片好心，你可莫要不识趣。」
又道：「我瞧你近来似又清瘦了些，上回问严军医，还说需用心调养着，怎连自己的身体都不知爱惜的？那马就那般好骑，非得逞强去吹那冷风不可？还是觉得自个儿生了张俊脸，就非得时刻显摆给人瞧？」
「……」最后一句于萧牧而言堪称蛇打七寸，尤为致命，是以当即住口，听从地上了衡玉的马车。
看着他被迫上了车的背影，衡玉不觉露出一丝笑意。
「臭小子脾气倔，就得这么治才行……」萧夫人拉着她上马车之际，轻声说道。
衡玉下意识地点头：「是。」
只是应罢便觉隐约有哪里不大对——
这怎有些像是她家祖母在传授嫂嫂如何拿捏兄长时的感觉……？
萧夫人已满眼笑意，嘴角险要扬到耳后根去。
萧牧乘坐的马车驶动之际，印海忽然钻了进来。
「你作何？」正襟危坐的萧牧皱眉看着日渐讨人嫌的下属。
「属下贴身照料将军。」
萧牧看了一眼被他坐着的位置，眼底多少有些嫌弃。
「吉画师这车内布置得倒果真清雅，不见熏香，唯有这黄梅香气……」印海说话间，轻触了触茶几上插着的一支腊梅。
坐得笔直，双手放于双膝之上的萧牧皱眉。
「这还有话本呢，将军可要看看解闷儿？」印海拿起一旁的话本。
「放下。」
「不看话本啊……那属下沏壶茶？吉画师这茶瞧着不错……」
萧牧看着他去碰茶匙的手，定声道：「将你的爪子拿开。」
在被踹下马车的边缘疯狂试探的印海还不及再有动作，只听对面坐着的人已下了最后的死亡通牒：「要么什么都别碰，要么自己滚下车去。」
印海便立即将双手收回，含笑作打坐状。
一行人马一路未停，于午时末抵达了温泉庄子。
入了庄内，不过刚安置下来片刻，交待了仆从去备饭菜，便突然有客登门。
衡玉和萧牧前后来到堂内，见到了来人。
「晏锦？你怎过来了？」衡玉奇道。