在扬州过年，元墨的脸会一直垮到胸脯上，在京城过年，她就会开心得像个小孩。
真是又愚蠢，又奇妙。
姜家家主出门，行装少说要收拾了好几天的，三天后动身，已经是十分仓促了。
姜三爷第一个不满，因为桃林居士忌日正在这几日。
玉翁和桃林居士的知己之情，乃是江南人人交口称讚的一段佳话。桃林居士已经死去数年了，但每一年祭日，姜三爷都会去他的墓前结庐而居，伴上几天，以寄哀思。
但这样一来，便无法为姜九怀送行了。
送不送行，姜九怀并不介意，让姜三爷只管去。
元墨收拾东西的时候，问姜九怀：「这回去京城，要不要把平公公接回来？」
姜九怀不置可否。
元墨明白这其实就是鬆动的意思了，回头让小七悄悄把平公公接来。
小七一脸感动：「二爷您真是以德报怨宽宏大量慈悲为怀！」
元墨：这句式怎么这么耳熟？
平公公来了，却没有好脸色。
元墨道：「先委屈公公几天，等上了船，再让公公去服侍家主大人，可好？」上船之前，一切都是变数，上船之后，姜九怀总不能让平公公扔下水。
平公公冷冰冰道：「如今是二爷说了算，二爷怎么说，咱家怎么办。」眼神却是「咱家吃的盐比你吃的米还多，你那点弯弯道道根本不够咱家看的」。
元墨的想法很简单。
白一不在了，她肯定有一天也会回红馆，姜九怀身边的人，越来越少了。
不管怎么样，希望平公公能一直陪着他。
但平公公不信。
平公公终生都在皇家与姜家这两处浸淫，多年来见惯尔虞我诈，有一条道理最清楚，那就是——自己送上门的好处，往往都是陷阱。
他满心都在提防元墨搞出什么妖蛾子。
元墨一要收拾行李——可不只是来时的那隻包袱，如今的二爷拥有好几箱子的财富，全是各色人等孝敬的。
二要去月心庭替言妩赎身，三还有七七八八的杂事，总之是忙得不可开交。
朱夫人原想接手月心庭的，但朱大双见罪于姜家，月心庭的生意一落千丈，朱夫人支撑不下去，顿时打起了退堂鼓，准备关了月心庭，收拾东西回娘家去。
乐坊关张，坊里的姑娘，或转去别家，或自赎其身，皆由自便。
月心庭在扬州独占鰲头这许多年，一朝风流雨散，须得将新老恩客普同一请，让姑娘们与恩客话个别，也是让姑娘们另寻生路意思，这便是「谢花宴」。
元墨来为言妩赎身，正赶上这场谢花宴。
元墨本要带言妩回姜家，言妩道：「姜家规矩大，我住过去有诸多不便。这里关了张，我就去师父的桃林住两天，等要动身的时候，二爷派个人来唤我一声就是了。」
她是在离开扬州之前，想去缅怀一下自己最快乐的年少时光吧？
元墨当然不会拒绝，还把季云安在诗会上的表现细细讲给言妩听，又告诉言妩，曹方已经给季云安安排好了差事，有曹方提携，再加上季云安自己甚有才华，飞黄腾达指日可待。
言妩轻轻点了点头：「多谢二爷，这样，我便能心无挂碍地离开了。」
元墨瞧她眉宇之间好像有化不开的悒色，还想坐下来同她好好说说话，结果底下大厅一片喧譁，是曹方等众官绅到了，曹方笑道：「二爷好快活，来这里也不叫上我们！」
自家主大人上京的消息传开，曹方等人便纷纷递帖子表示要给元墨饯行，元墨没空，一概都推了。
这会儿大家听说二爷在今日的谢花宴上，远的近的、有空的没空的，全都来了，各自都备着厚礼，抓紧这最后一次机会巴结家主大人身边的红人。
些权贵高官纷纷到来，便是在月心庭全盛之日，也从来没有这么热闹过，生生将谢花宴喝成了元墨的送行宴。
不过让人们万万没想到的是，这场谢花宴盛极一时，比月心庭最红火的时候还要热闹，且有元二爷带着众位达官贵人捧场，月心庭见罪姜家的流言不攻自破，生意竟又一天天好起来，重新回到了扬州第一乐坊的地位。
当然，这都是后话了。
元墨这天一直喝到深夜才回来。
一面摇摇摆摆往里走，一面哼着小调：「……把一块泥，捻一个你，塑一个我。将咱两个，一齐打啊啊破……」
她的脚绊到门槛，整个人向前栽倒，还好一隻手伸过来托住了她。
这隻手修长稳定，元墨扶着它试图站稳，可惜这地面、这屋子总是晃来晃去，她花了好大力气才把视线对准面前的脸，这张脸五官完美，无懈可击，就是眉头紧皱在一起，看上去好像十分不高兴。
「阿九啊，笑一个嘛……」元墨口齿不清，「我今天收了好多礼啊，要不要分一点给你？你喜欢什么？古熏？字画？美女？」
「有人送你美女？」姜九怀眉头皱得更紧了。
「看来你也喜欢美女啊……可惜没人送，不要不要紧，我收了那么多礼，随便卖掉几件，就可以……可以给你买一个，哈哈，你喜欢什么样的？」
喜欢什么样的？
夜明珠的光芒清凉如水，眼前人白皙柔嫩的脸颊泛着红晕，嘴唇鲜红欲滴，眼睛里像是含着一层水光……