凌晨四点之时，窗外的天空还黯淡着，苍穹是一片墨黑色。
北城江南馆的房间里，蔓生已经扶起了金管家。
两人坐在房内，桌上的烛台点亮一支蜡烛。
映衬着这片烛光，金管家细细谈起那日，「当天是蔓生小姐，您伤心太过，求着容少爷处置家法……」
当年尉家祠堂之中，也好似是这样一抹烛光。
昏黄烛光照亮蔓生的侧脸，尉家祖宗牌位前，她于他的面前跪拜而下。
戏已经收场，人也该离席……
是她对他说：请处以家法，从此以后我再也不是你尉容的徒弟，和尉家更是没有一点关係！
「其实……」金管家嘆道，「其实容少爷不想和您解除关係……可您心意已决……」
那一刻的她，当真是心灰意冷，她终究还是什么也没有，更再没有回得去的家……
所以配合他演完那场「王家认女」的戏码后，她只为前来斩断那最后的牵扯！
她执意如此，更请他亲自实施家法，就在尉家祠堂里承受一切。
她听着他的宣判，听着他开口同意解除关係，可他却说……
「那会脏了我的手……」蔓生呢喃一声，他那一刻有多狠，她就有多恨！
再后来，她退而求其次，顾不得是不是他亲自执鞭，只望他请一位代为处罚，于是金管家就被请了进来。
蔓生此刻问，「金管家，我一直没有想明白，我不是明明受了十鞭？」
尉家家法一出，就是足足十鞭！
金管家凝眸回忆道，「当时宗泉请我到祠堂外边的时候，容少爷走了出来。他让我使鞭子，可是那鞭子其实动了手脚……」
「是一种药水，沾了鞭子后就会意识不清……」金管家回道，「这也是从前时候留下来的，也是怕人受不住……」
尉家祖宗一辈遗留，只怕家族里年轻的少年小姐，还有那些上了年纪的老爷太太若是犯错，会受不住刑法，所以才配了药水。一沾上长鞭后，就会让人意识朦胧，促使他们可以熬过刑法。
蔓生的耳畔，迴响起那鞭落的声音，「所以罚到第三鞭的时候，我其实已经有些分不清了……」
「是……」金管家应道，「那个时候，您的身体已经虚弱了，可是您太坚强，三鞭下去，您还是醒着！要是换了别人，早就没了意识……」
所以，才会后来又无计可施下继续挥下两鞭！
「可我后来明明还听到鞭子打下的声音……」蔓生虽然意识不清，但是挥鞭声却能够分明，突然她愕然道，「您用鞭子挥地？」
金管家沉沉点头应道，「剩下的五鞭全都挥在那青石板地上！」
不过是因为，她的背上早就皮开肉绽，所以那刺骨火辣的疼痛让她彻底无法分辨，到底是否有鞭打在自己身上……
蔓生幽幽笑了。
他真是设想周道心思缜密！
……
「他又是在什么时候挨了剩下的五鞭？」蔓生艰涩问。
金管家低声道，「在您走了之后，那天王家老爷，还有王家大少爷他们都来了祠堂，他们是来问容少爷您的去向！最后所有人都走了以后，容少爷就跪在了您先前跪地的位置上，他让我去取长鞭，那五鞭就是那一天挨下的！」
原来自她走后就开始……
蔓生默然凝眸，金管家哽咽道，「我那时候还不明白，我实在是不明白，容少爷和您都已经没了关係，为什么还要这样做……」
「可是自从您走后，容少爷挨过了五鞭，每个月都会来祠堂领罚，足足领了十个月的家法后，这才算结束。可是那以后，容少爷的身体就一直没好过，谁能守得住这样的反覆受罚？」
听着金管家的话语，蔓生愈发沉默。
忽然记起上一回，海城那几日雨季来临，他也病倒了……
记忆里鲜少会得病的他，身体孱弱的原因，正是当时反覆受罚所致！
「这十个月的领罚总算是完了，可是没过多久，就是那一年的年终后，容少爷又来了祠堂领罚……」金管家继而提起紧接着的一场刑法，「那又是足足十个月的家法！」
蔓生再次开口发问，「所以剩下这一百鞭，就是在那个时候罚的！他犯了什么错，要来受罚？」
「我也不知道……」金管家摇了摇头，唯一可能便只有，「只记得那年老太爷突然过世了！」
蔓生却依稀记得，初赴楚冠廷的宴席，他曾经所言，「外边传言，尉老太爷的过世和他有关，是真是假？」
提起老太爷过世之事，金管家也是时候询问起元伯，「老太爷犯病之前，最后一个见的人就是容少爷，后来老太爷咽下最后一口气的时候，也是指着容少爷喊……」
「他喊了什么？」蔓生惊愕追问。
「老太爷喊，你走，你快走……」金管家念道，「那样子就像是心愿没有完成，一气之下过世的……」
竟然是死不瞑目！
可怎么会这样？
蔓生心中想不明的事情实在太多，就在失神之际，窗外拂晓初晨将至，蔓生立即让金管家先去休息。
杨冷清也未曾入睡，就在外边的厅堂里抽烟。
待他们谈完，杨冷清这才沉声道，「我想，他之所以会这样做，是为他的徒弟今后留下靠山。再怎么不济，尉家也是名门世家，真有事相求，总不会置之不理。」
终于安静下来的房间里，蔓生独自来到镜子前方。
她将衣服脱去，转身将背对向镜子。
待她回头，瞧见背上的伤痕淡去痕迹，她怎么从来没有想过，其实当年不是十鞭……
可是，如果他是这样的用意，为什么始终没有宣布？他现在已经被判死