「既如此，为何自虐？」
沈意不解，想问个究竟。
他没有回答，而是问道：「子俊认为，我性命几何？」
沈意一怔，忙道：「怎这样问？」
牧衡摇头，望向门外诸景，又问了句他从不敢想的话。
「子俊认为，王上头疾，可能好转？」
沈意答不上来，也不敢答。
牧衡咳疾自幼就有，医者寻不到病因，难以根治。而刘期头疾，早在还是魏国公子时，就寻各处神医诊治，至今无药可医，甚至连缓解都艰难。
时至今日，牧衡咳疾仍反覆，频频咳血，而刘期头疾因日夜烦忧，已十分严重。
良久，才听他道：「非我自虐，是魏国不能再等，也不能犯错。王上从不离军政，又要领军十万攻前秦都城，我怎能先避？」
牧衡苦笑望手中伤口，遂问：「中军之策，出自谁？鹤行今日，可去议事？」
沈意深吸了口气，颤道：「是王上……鹤行没来。」
「有鹤行在，无万全策，不会先划分三军。唯有一种可能，此计本就出自鹤行口中，他现在已南下西攻。而我刚说的对策，恐怕早是他言，王上不曾告知我等。」
他说到此处，已能确认心中所想。
「子俊，你现在，可知这茶为何意？」
沈意闻之，跪地颤抖，良久难言。
不用牧衡解释，他已能明白。
君臣二人皆生疾，都不能操劳过极，无药可医。刘期这杯茶让牧衡养身，就意味着，君王欲弃自身，为保全臣子。
「他瞒了我们所有人，可我怎能受。」
牧衡起身往门外走去，下阶时却难免踉跄。
他曾有过贪念，让沈婉代行推演，感应双珠，欲与天道对抗，使咳疾不再復发，切实地惜过这条命。
在想通刘期所为后，这条命就微不足道了，恨不能九死换君王万年无忧。
沈意跟在他身后，眼中泪水几欲落下。
「雪臣……演过王上的命吗？」
「推演难断天命之人，若我能知王上性命，今日就不会去中军。」
他说完，快步往外走去，压着心里翻涌的情绪。
而这一切，在他见到中军帐前跪着的女郎时，被尽数摧毁。
「你为何跪在此处？」
沈婉望向他时，已有哽咽。
「我煎药时，听到些话，就知你会来，所以先来求王上见我。」
牧衡负在身后的手猛地一握，喉咙里生疼。
「他如何了？」
沈婉不敢答，帐前众人皆静默。
牧衡不断深吸着气，在咳出血沫后，拉起她就往帐内闯去。
「亭侯？」
沈婉慌乱无措，想拦又不敢拦，只得跌撞跟他前行。
君王又似铁了心，在两人步至帘门的霎时，将士们就已拔刀。
「亭侯，王上有令，无诏不得进。」
牧衡没动分毫，遂问：「死令？」
将士们闻言手中动作一顿，面面相窥后，没能给出答覆。
闻讯赶来的谋臣们不知何故，见牧衡硬闯，吓得连忙劝阻。
「不是死令，莫要再拦，再拦即为诛杀我。」
一句话，止息众人言语。
牧衡挑帘前，转身对她道：「沈婉，今日要劳你同我进帐，我不能受王上这样的恩。」
沈婉喉中一哽，颔首难言。
她明白，百姓是刘期继位后的执念，所以想在他来前，以民的身份劝慰。
可听他这样的话，心中酸涩无比，倏地想到了鲜卑山一役。那时牧衡为报君恩死谏，而今君王为护他命，弃自身而不顾。
两人未等进帐，宦官便不紧不慢地走出，有些惊讶帐前景象。
「王上小歇刚醒，何故如此喧譁？」
他见到牧衡，忙俯身行礼：「亭侯来的凑巧，王上刚言，要让奴去寻你，丞相今早就已南下，可解亭侯东攻困境。不过女郎等候多时，恐怕要先宣其觐见。」
宦官话落，侍奉的奴仆鱼贯而入，一切照旧如常，没有任何不妥。
连沈意都有些迟疑，步至挚友身侧，轻道：「雪臣稍安勿躁，或许是咱们想错了。」
牧衡没有应话，望着身侧女郎，良久才道：「去吧。」
沈婉随着宦官入帐，帘门落下的霎时，她就已然明了，听到的话语不能吐露，帐中君王，不欲告知他人分毫。
君民相望，寂静无言，宛如回到太极殿初见，只是沈婉的颤，不再是惧，而是悲。
刘期扶额嘆息，强忍疼痛。
「恶疾的事，不能言，否则军心溃矣……雪臣那边，孤大意了，你也需瞒，孤时日无多，不能再看他有事……」
「怎会……」沈婉伏地哽咽，「王上万寿千秋，头疾定有良医能治，不必担忧亭侯，他之咳疾，已有好转。」
「沈婉，孤非庸主，知道凡人总有生老病死，头疾化为恶疾，孤早有准备。只恨自身命短，不知能否看到天下太平……只是你要谨记，无论百姓还是大魏，可以无我，但不能没有这些良臣。」
「婉不明，乱世仁君难得，谋臣良将诸国众多，我虽爱戴亭侯，也深知大魏不能无您。」
刘期摆手，嘆道：「非也，以民为本的国，君位仁心者可坐，刘家子孙定不负孤的教诲。奸佞小人只会使国家步前朝后尘，大魏百姓能无忧，全仗良臣辅佐啊……无论是谁，都是魏国子民，孤都应护，病情切记不可外传，否则大魏乱矣。」