「侯爷请讲。」
「言年入府做门客有多久了？他平日行止如何？是忠厚君子还是轻浮小人，这些郡主可曾知晓？」
「之前我并不知府中有这位门客，等到香竹讲起此事，我便着人去打听。回话说言相公入府五六年了，品行端正，为人也老实，是以我答应香竹与他来往。」嘉南皱眉道，「谁知他忽然横死在后巷里，我才觉得，觉得……」
「觉得打探的人回话不实？」白璧成问。
嘉南点了点头：「我甚至想，那些婆子小厮是不是得了言年的银钱，才会替他打掩护。」
她是王府千金，贵为郡主，自然不与府外人有往来，要为身边婢女打听事，也只能托府中的婆子小厮去，而这类人最易被收买，得银子说假话是平常事。
眼见她低眉自责，白璧成待要宽慰两句，却见嘉南身后站着的丫鬟忽然走了出来，她到堂前扑通一声跪了，往地上先磕了三个响头。
嘉南一惊：「素菊，你这是干什么？」
叫素菊的丫鬟仰起脸道：「求郡主恕罪，这事情奴婢有所隐瞒！事到如今，奴婢不心疼香竹要死要活，却心疼郡主千金贵体，为了个不值得的人四处奔波！说起来千错万错，都是奴婢的错！」
她这话一说，不要讲白璧成陆长留含山等，就连嘉南也是一头雾水，不由道：「你与香竹自小伴我长大，与我情同姐妹，你们任谁出了事，我都会放心不下，为何说她是不值得的？」
「香竹会有今日，全是她自找的！」素菊泣道，「她一早与言年眉来眼去，奴婢就劝过她，说言年此人不可信。但香竹贪图他小意儿殷勤，只是不肯听！郡主找人查访言年的底细，香竹还帮着送钱叫说好话，骗郡主言年是个好人！」
「你知道言年不是好人吗？」白璧成奇道。
「这个言年惯会勾搭府里的婢女，甜言蜜语的会献殷勤，有那心思不坚定的都被他哄去了。他在府里原是有个花名的，叫做后巷郎君，为了总从后巷小门溜进来私会婢女！」
「居然有这样的事！」嘉南气急，「既是阖府上下都知道，为何我却不知道！」
「郡主是千金贵体，这些閒话哪里敢传到您面前？再说言年并不敢滋扰主子跟前的丫头，得手的婢女多是厨房花房器物室里当差的，就算被他骗去了也不敢声张！偏偏香竹那蹄子，仗着有郡主宠她，妄想给野马上笼头，认定了自己能收服言年，还不许我同郡主讲实话！」
「唉！这事情瞒着我，你可真是害了她！」
嘉南急了起来，含山听着却道：「这事怪不得这位姐姐，分明是香竹不妥！各人走的路都是自己选的，她走错了路，却不能怪别人不拦着。」
她这话也有理，嘉南低头默然。素菊护主心切，立即说道：「郡主说得没错，这是奴婢的错！言年这厮出事后，香竹三魂去了七魄，您又急得这样，奴婢才知道大错铸成，万不该将真相瞒着您！只是您说到言年或许招惹了仇恨，奴婢倒想起一事来。」
「什么事？」陆长留忙问，「可是与言年相关？」
「正是！这事奴婢亦是听说，说是早两年器物室里有个叫秋烟的婢女，便是被言年骗了去，后来也是有了身孕，她是没人做主的，只得求着言年带她走。言年说私奔要钱，便让秋烟把府里上好的金器玉器偷出来卖了筹钱。」
素菊刚说到这里，含山已经猜出下文，不由皱眉道：「秋烟不会真的去偷了罢？」
「她肚里有了孩子，唯一的指望就是言年，哪里还顾得上别的？」素菊嘆了一声，「秋烟非但偷了，还捡贵重的偷，自然被掌管器物室的姑姑发觉了。姑姑待秋烟挺好，让她快些赎回来便罢了，秋烟当晚约了言年在后巷相见，要他赎回金玉器皿来，谁知第二天早上，却被人发现秋烟死在后巷了，真正是一尸两命！」
「秋烟死了？」
含山陆长留并着嘉南郡主都脱口而出，唯独白璧成皱起眉心，问道：「她是怎么死的？可是被烧死的？」
「那倒不是，她是后脑撞在一块突起的尖石上死了。」素菊道，「仵作验出她有身孕，器物室的姑姑又说她偷了金玉器，官府认定她私通外男惧罪夜逃，失足跌了一跤，撞在尖石上死了。」
「那为什么不把她与言年的事告知官府？」白璧成不明白。
「器物室的姑姑提到了言年，可是言年当晚与另一个门客在城南酒馆里喝酒，不可能出现在王府后巷。而且言年一口咬定，他与秋烟只是说过两句话，没有进一步的深交，器物室的姑姑也拿不出证据证明他俩有染，也只得罢了。」
素菊说到这里长嘆一声，惆怅道：「也许那晚上言年压根没打算来见秋烟，秋烟等他不着，急得滑了脚，真是自己跌死的。」
「你说到这里，我却想起来了。」嘉南也说道，「仿佛是有过这事，说是管器物的使女失足跌死了，但如此详尽的内情我并不知道，素菊你如何知道的？」
「郡主难道忘了，器物房的芳晴姑姑是奴婢的姨妈，这些都是她说与奴婢的！因此奴婢一早劝过香竹，她只是不听！」
「香竹知道了秋烟的经历，还是不在意吗？」含山问。
「她说秋烟是自己跌死的，哪里能怪得言年？又说秋烟分明自己想偷金器换钱，被发现了才将罪名推在言年身上！总之在她看来，坏的是秋烟，言年却是无辜的。」
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