龟甲一出，又引起一片譁然，有看热闹的百姓叫道：「我知道龟甲兵符！那是山里的千年老龟要助顺南王起事，自绝于老王爷脚下，褪下龟甲让他做成这道兵符！」
「住口！住口！」陶子贡吓得顿足，「再有口无遮拦胡说的，捉进大牢里先关十日！」
人群爆出一串笑声，也弄不清刚刚那句话是谁说的。言洵再拍惊堂木，镇住喧譁之声，又问郑自在：「即便你说的是真话，我却有一事不明，黔州城里这么多人，七公主为何要找你杀人？」
「因为别人没认出这片龟甲，而小民认出来了！」郑自在夸耀道，「去年年底，七公主的贴身宫女到紫光茶楼吃麵，恰巧与小民拼桌，她掏荷包付钱时掉落这枚龟甲，小民一眼便认了出来！」
「认出来之后呢？」陶子贡忙问。
「小民当然问她是何人，为何有此宝物。那姑娘起先不肯说，我见她风尘仆仆，像是从外乡赶到黔州的，又见她只叫了茶楼用来惠客的一两素麵，便知她手头拮据，于是小民讲起家里开着赌坊，又说想要雇女子做局官，问她愿不愿去，她心动了，于是跟小民回赌坊做了局官。」
「这姑娘可是赤棠？」白璧成忽然插话。
「没错，正是赤棠！赤棠到赌坊之后，我好吃好住供着她，她也逐渐相信我。有一晚我俩对月谈心，她说了实话，原来是当朝七公主派她溜出宫来，到黔州来办一件事，而龟甲兵符是七公主给的，如若在黔州遇见散落的秦家军，可用此作为信物。」
「七公主叫赤棠办的事，就是为胡家女儿报仇？」言洵问。
「不！公主起初只想找到她们！然而我与赤棠多方打听，才知道五姐妹客死异乡。赤棠恨极，说要叫凶手抵命！然而五姐妹多是自尽，报官也无法叫恶人偿命，只能以恶惩恶！」
郑自在说到这里，满腔激愤之色，仿佛自己是正义使者。言洵却打断他问：「既是你与赤棠计划的，又与七公主何干？」
郑自在说得口滑，一时忘了要攀着「七公主」才能保命，被言洵一问，不由站着发怔，好一会儿才道：「七公主起先是不知道，但她知道后并没有反对，那么就是同意了！」
「七公主何时到的黔州？」白璧成冷不丁问。
郑自在哼一声：「七公主何时到黔州，侯爷应该最清楚，为何问我？」
白璧成不吭声，却回眸望了望言洵。言洵会意，将惊堂木又是一拍：「你快说，七公主何时到的黔州！」
「何时到的小民并不清楚。」郑自嗫嚅道，「只是前几日，赤棠很高兴地说七公主到了黔州，就在清平侯府。我当时大喜，想要参见七公主，赤棠却诸番推辞，只说七公主知道我们为胡家女儿报仇的事，她很高兴，说要重赏小民！」
「一派胡言！」嘉南再坐不住，起身怒斥道，「七公主自小长在……」
她猛然想起，七公主在冷宫长大是秘事，不能公之于众，于是缩回话头，怒道：「重赏于你？拿什么重赏？」
「应该是秦家的宝藏吧。」白璧成冷冷地道，「郑自在，你帮赤棠报仇，也是为了秦家的宝藏！或许在你看来，龟甲不只是兵符，也是密钥吧。」
郑自在脸色微白，攥紧了手里的龟甲。
「相传秦家留下巨额宝藏，如何得到却众说纷纭，有人说要找到军师晓天星，传说中的支取信物更是五花八门，其中就有龟甲兵符。」白璧成道，「郑自在，你一眼认定龟甲兵符，看来钻研此事很久了，你很缺钱吗？」
郑自在再度扬起下巴，警惕地盯着白璧成。
「他缺什么钱？」陶子贡嗤笑，「他开着那样大的赌坊。」
「但他赌石啊，」白璧成嘆道，「你与清风客栈的宋老闆就是赌石认得的，我瞧赌坊二楼摆着不少原石，看来，你为了这些石头花了不少钱，只怕赌坊收入不够你开支了。杀五个人本可以悄悄的，但赤棠坚持要摆足形式作为祭奠，你为了拿到龟甲，也只能不辞辛苦的谋划，是不是？」
郑自在讪笑两声，挪开目光，还是不说话。
「赌坊伙计说过，芥子局是新设立的赌局，这是你研究出来骗钱的，五千两银子入局，还要喝迷药，肯来的都是挥金如土之人，不会探查你是否安插内应。听赤棠说要杀五个人，你立刻便想到了利用芥子局，可是如此？」
郑自在一脸漠然，仍不理会。
「说来说去，这些事都与七公主无关，是你和赤棠设计杀人，真正的帮凶刀五也被你们杀掉了，无心被捲入的舒泽安也叫你灭口了，如今舒泽案的断掌藏在赌坊后院，六份契约也藏在书房密格里，证据确凿，你居然还要推到七公主身上来脱罪！」
「不是我推到七公主身上，就是七公主指使的！」郑自在总算反应过来，「赤棠说过，七公主亲口所说，若是胡家的五个女儿死了，就杀了凶手给她们偿命！」
「七公主是否说了这话，只有问过赤棠才知道！」言洵喝道，「来啊，将吉祥赌坊的赤棠锁拿上来！」
站在两侧的捕头望望陶子贡，瞧他微微点头，这才抱拳应是，回身匆匆而去。然而他们刚走，陶子贡便转向白璧成道：「侯爷，且不说七公主有否教唆杀人，只问七公主是否在您府上？」
白璧成面色冷峻，不看他，也不搭话。
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