祝缨道：「段家人一向是有胆子的。」
小吴撇撇嘴：「什么呀，一脸狗样，就知道舔陛下的鞋底。」
祝缨笑着摇头，又问他：「你在京里这么些日子，不想补个官了？」小吴大惊失色：「大人，您可千万别赶我走啊！」祝缨道：「知道了。」
外面打更的声音响起，祝缨道：「天不早了，回去休息吧。」
小吴道：「下官今天就不走了！您都回来了，我不在您这儿伺候着，再去哪儿呢？您看，顾郎君和小项他们京城门路也不熟，路都不认得，您有个送帖子请人的事儿，他们都摸不着门儿，还得我来！」兴冲冲地让家里人都回去，自己从车上取下个包袱捲儿，就在祝家住下了。
顾同道：「你与我们住吧，正好，客房还有几间空屋子。」
小吴在祝家也混上了一间客房。
……
第二天一早，项乐早早地起来，他早瞄上了前院那个梅花桩、那片场子，想申请练一练。端着盆去打水洗脸的时候，见一个人已在桩顶稳稳地站着了。侯五是见惯了的，项乐没见过这个，吃一惊：「谁？咦？」
祝缨从桩上轻轻地落下：「起了？挺早。」
「是。京城钟敲个不停。」
祝缨道：「是啊，想睡都睡不着。」
院子里的人都陆续地起来了，杜大姐已经在烧火了，听到动静跑出来说：「大人，有我在呢，别再买着吃啦。」
祝缨道：「这几天你还有得忙呢，把力气耗在这上头算什么？」她料定了，家里人也各有交际，一个杜大姐根本不够忙的，哪有功夫做饭？先买着吃了。顶多自家烧水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前厅吃饭，祝缨在自己家关起门来也不怎么讲什么男女大妨，还在一块儿吃饭。她今天安排小吴、侯五、曹昌三个熟悉路的各带几名衙役去自己熟人那里投帖、约时间、约饭等等。她给三人每人一迭帖子，上面压着一张纸，写着三个人的任务。
各有各的忙。
小吴道：「大人，您要在京城走动，只带着顾小郎君和小项哪儿够啊？我们仨各带俩人投帖子，您得带四个！」
「我不用人壮胆。」
「那也得跑腿儿不是？」
祝缨点点头：「也对。」
祝缨吃完了饭，也换了身绸袍，佩着两柄短刀，骑着马，带上顾同、项乐、锤子、石头，点了四个衙役雇了几辆大车，从家里搬取了东西，一头扎到了郑侯府上。
郑熹今天不用上朝，家里上下没人敢懈怠，都早早起来，大气不敢出地洒扫、准备。祝缨到的时候，侯府前面的街上都已经洒扫干净了，杂役们已提了扫帚回府里休息吃早饭了。
祝缨在门前下马，项乐牵了马去门边拴马桩上拴好，顾同蹿到前面去拍门。
里面一声：「什么人？」
祝缨道：「我。」
「你是谁啊？哎，等等！」门被拉开，管事一脸惊讶地道，「还真是三郎！三郎怎么回来了？也不先说一声。」
「小吴没投帖子呢？偷懒了，回去我找他算帐。」
「来过了来过了！那小子，机灵！哎哟，都是官身了，以后可不能这么与他打趣儿了。三郎，快请进。这几位是？」
祝缨道：「跟我上京来的。」
管事一看这几个人，乐了，笑道：「三郎终于肯带个小么儿了。」他看锤子机灵，石头年纪也不大，就以为这两个是祝缨的小厮。
祝缨道：「说什么呢？这两个孩子我看着很好的。」
管事道：「三郎说好，必是极好的，三郎快请。这几位……我来招待？」
祝缨问道：「郑大人现在得閒么？」
「呃……」
「帮我通报一声吧。」
管事缩一缩头，拍了个小厮，小厮飞快地跑了进去。管事请祝缨在门房里坐下，低声道：「不是我要为难三郎，七郎遇着了点儿事，不敢这么让你进去。」
小厮又飞快地跑了过来：「七郎请三郎过去呢。」
祝缨将顾同等人留下，自己跟着小厮到了后面。郑熹没有在书房，而是在住处见了她。他的桌上摆着些茶点，岳妙君正与他对坐，二人身后还有几个美婢。见到她来，郑熹指桌边的一个位子说：「来了？坐。」
祝缨对他一揖，也大大方方与他们夫妇坐一张桌子上了，侍女们给她上茶、上点心。郑熹道：「你来得不巧，早饭撤了，只有这些。」
「吃过来的。」
岳妙君有点担心地看了一眼丈夫，郑熹道：「看我干什么？他比猴儿都精，看到我在家他早猜上了。」
「昨天听老左说了。」祝缨道。
「他消息倒灵，大理寺……」
「大理寺还是那个大理寺，您只要一回去，还是原来的模样。窦大理又不是傻子，怎么也得容人有点儿作为不是？」
郑熹道：「我说什么了吗？招你这么一套。啧！」
「大人看着气色还好，宠辱不惊，养气功夫全是成了。」
「成什么？不过是顺势而为罢了。倒是你，还敢过来！」
「这有什么敢不敢的？」祝缨说着摸出了礼单递过去，「我的礼虽薄了些，想来还不至于被打出去。」
郑熹亲自接了过去看了一眼，笑了：「这还说薄？我说你胆子怎么大了起来。」将礼单递给了岳妙君，岳妙君也打开来看了，见上面长长写了一串，除了橘子、各色果干、山货之外，又有珍珠宝石、玳瑁砗磲、南货丝绸，另外还有两篓茶饼。
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