豆大的烛火在素纱灯罩中跳跃，光芒柔和, 给车中事物镀上一层淡淡的薄辉。
王元琢眼观鼻鼻观心，藏有重重心事的样子, 眉宇间一团化不开的愁云, 俊雅的面容都显得有些阴翳。
郑文君看着儿子, 轻声唤道：「琢儿？」
话音落下, 王元琢未有反应，直等过了片刻，方抬起头, 如梦初醒道：「娘叫我？」
郑文君神情温柔，轻轻点了下头道：「在想什么，娘跟你说话都听不到了。」
王元琢摇头, 低下声音, 「儿子没想什么, 只是有些累了。」
知子莫若母，郑文君未言语, 但知道并非那么回事。
过了会儿，她嗓音轻缓地说：「那贺兰氏，真是个可怜的姑娘。」
王元琢这才被吸去了心神, 好奇而小心地看着母亲，「娘何出此言？」
郑文君道：「她虽得被扶正, 贵为护国公夫人，又兼一品诰命加身，但说到底，不过是个十七八岁的女孩子，和你三妹一个年纪。年纪轻轻的女儿家，无父母帮衬，又是新寡，腹中还怀着孩子，在京中这个陌生之地，看似有亲友往来，实际群狼环伺，到处是心怀不轨之徒，她的处境，可比看上去要艰难太多了。」
王元琢面露揪心之色，一时脱口而出，「那我们要如何帮助她才好？」
郑文君看他，认真道：「这正是娘想对你说的。」
「北方战事频发，京中亦不比以往太平，已有礼崩乐坏的征兆。但无论如何崩坏，大周尊儒为正统，里外上下，永远也绕不过一个礼字，只要这个礼字还在，身为新寡，她便只能克己復礼，如履薄冰，作风行事稍有不合规矩之处，便会迎来口诛笔伐，明刀暗枪。」
说到此处，郑文君略顿了声音，试探地道：「所以，琢儿，你可否懂了娘的意思？」
烛火温润，王元琢沉默不语。
郑文君眼中流露悲悯，不知是对贺兰香，还是对自己这生来多情的孩儿，颇为苦口婆心地说：「你身为外男，能对她做的最大的帮助，便是不帮。你所有对她不自禁流露的好心与情意，若有朝一日落到外人眼中，只会害惨了她。」
「情意」二字一出，王元琢被说中心事，浑身一震，顷刻感觉自己成了透明的人，心中所想一览无余，不由得别开眼，语气躲闪道：「儿子听不懂娘在说什么。」
郑文君无奈笑了，假装看不懂他的欲盖弥彰，「听不懂最好，也省了我为你操劳。对了，这整晚光顾着观景赏灯，娘都还没问你，你当真是自愿入朝担任内务参事一职，没被你父亲所逼？」
话锋得以转移，王元琢暗自松下口气，正色道：「娘放心，爹没有给儿子施压，入朝一事，的确是儿子自愿。」
郑文君点头，眼中未流露多少欣慰，反而增添不少担忧，凝看儿子片刻，终是惋惜道：「可是琢儿，娘知道你志不在此。」
王元琢笑了声，笑容说不出是苦是乐，喃喃道：「花前花后日復日，酒醒酒醉年復年。可世间千万人，人世三万天，老死花酒间的又有几人尔？人既活在俗世，总归是要睁眼看一看现实。娘不必为儿子担忧，儿子身为王氏子弟，为家族分忧，本就是已身职责，逃避不得。」
郑文君认真看着儿子，这时候眼中才浮现些许释然与欣慰，但两种情绪过后，到底又归为苦涩，不由得伸出手，摸了摸儿子的头。
「夫人，二公子，到家了。」马车停下，下人出声。
母子二人下了马车，入府门未乘软轿，慢步閒走。郑文君又叮嘱了王元琢些话，无非就是要他上职以后谨慎行事，宫中不比外面，内务参事常出入于内廷，伴君如伴虎，丝毫鬆懈不得。
王元琢一一应下。
过仪门，郑文君看见挂在门下的灯笼，想起来自己在街上买的花灯钗环类的小玩意，便吩咐婆子送去浮光馆，另外交代：「云儿若还没睡，定要她立即歇下，那些帐本本就是给她练手所用，当不得真，哪里便要她废寝忘食也要理清了，还是身体为重，年轻女儿家最是劳累不得。」
婆子应声，带上东西前去传话。
浮光馆书房内，灯影明亮，墨香洋溢，竹纹支摘窗外，翠竹的清冽与秋梧桐的芬芳混合，气息幽幽传入房中，与墨香相撞，变得厚重发闷。
素净的白纱灯下，帐本罗列整齐，分为两摞，一摞合併，一摞摊开，摊开的上面有用朱砂勾出大小圆圈，另在旁边附写上人名。
这时，门外传来小丫鬟的请安声——「周嬷嬷好。」「周嬷嬷好。」
开门声响起，走进来名长脸吊梢眼的妇人，身形干瘦，裹在一袭华贵对襟刺绣长衫里面，年岁约四十上下，面上皱纹明显，已有迟暮之态。
王朝云眼睫未抬，继续提笔勾写，笔触滑过帐纸，发出沙沙声响。她面无波澜，纤薄的唇紧抿，脊背笔直，浑身紧绷肃直之气。
「夜深了，姑娘该歇下了。」
周氏手捧一盏安神汤，怜爱地看着案后专注算帐的少女，声音温柔至极，「这碗酸枣仁桂圆汤，是我亲自到厨房给您熬的，快趁热喝了，喝完回房，早点上榻歇息。」
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