周氏过往黄历被蓦然揭开，头脸顷刻涨至通红，羞愤不已地啐道：「猴年马月的买卖了，我自从改了名字与你入府，便与过往那些人断了交集，现在去哪里找能使唤得动的？」
王朝云眼中闪过一丝不耐烦的嫌恶，云淡风轻道：「既如此，此事自有我去调查，你今日权当从没见过贺兰香，日后亦不必插手，省得露出马脚，坏我大事。」
周氏心里五味杂陈，既厌烦王朝云对她如此冷言冷语，又不得不应声，一股怨气堵在胸口，不上不下憋煞个人。
王朝云抬腿步往书案，背对她道：「没你事了，退下。」
「是。」周氏闷声应答，走到门口了，满心怨气便化为一声冷笑，打蛇打七寸般别有用心道，「我若直觉错了倒还好，现在想想，那贺兰香的眼角眉梢，确实与你娘的相差无几，若歪打正着真是她，那我这双眼睛可真成火眼金睛了。」
王朝云抓住案上的松花砚便往周氏砸去，厉声呵斥：「我让你退下！」
砚台摔在周氏脚前，碎成两半，残留砚中的墨汁流淌蔓延，浓稠如血。
周氏冷嗤一声，开门而出，出门那刻便换作另副面孔，笑语晏晏与小丫鬟们谈笑风生，俨然一副慈母做派。
门内，王朝云立在案前，全身僵直，双手攥拳发抖。
。
霜降, 寒气骤增。
天一冷，贺兰香越发晚起，此时方知在院中凿池是个多么错误的决定, 来时正值盛夏她没做筹谋，没想过北方天冷之后, 守着个寒池，跟抱块冷冰无异。
细辛春燕已换上深秋厚衣, 伺候贺兰香下榻时会提前将手搓热，犹是如此, 这在南方长大的美人也直嚷冰凉, 起床气都被激起来了, 早膳闹着不吃。
这时, 小丫鬟来回禀，说是威宁伯千金特来拜访。
贺兰香收了闹腾，眉心略跳道：「郑袖, 她来做什么？」
外面寒气缭绕，贺兰香懒得出这个门，遂道：「把人带到这里吧。」
简单梳妆完毕, 郑袖亦被带到。
贺兰香与之客套完, 便落座斟茶, 等人说明来意。
郑袖将带来的礼品先后奉上，见贺兰香不为所动, 踌躇一二，终是硬着头皮道：「嫂嫂可还记得，在皇宫时, 你曾承诺会在将军面前替我美言。」
贺兰香呷口热茶，「自然记得。」
郑袖口吻陡然激动起来, 语无伦次道：「求嫂嫂助我，我等不得了，我当真一刻都等不得了，腊月便是入宫选秀之时，距今不过三个月，若再慢些，我真的便要……」
贺兰香抬眼看她，「所以，你今日过来，是想让我催促将军早些下聘，定下与你的婚事？」
郑袖低头，咬唇不语。
贺兰香静下，片刻后道：「郑妹妹，你将这事想得有些过于简单了。我只是承诺会替你美言，会尽力劝他，可没说有万全把握助你成功。」
郑袖白了脸色。
贺兰香垂眸望向茶麵浮沫，「谢折他是个活生生的人，有自己的脑子和想法，我再是想帮你，临到最后，不还是得看他自己吗。」
郑袖眼圈渐红，僵硬着点了下头，点过头后忽然便抽泣出声，像不堪重负的骆驼被压下最后一根稻草，掩面呜咽道：「我该怎么办，我真的不想入宫，待等王朝云当了皇后，王氏掌权，我一定会死在宫里的，他们王家人不会让我好过的。」
贺兰香听着，面上无动于衷，心想：嫁给谢折，就很好过吗？
她恍然回忆起与谢折初见的场景，他坐在马上，遍体冷甲，居高临下，手中长刀指向她，阴冷的刀尖从她的脖颈流连到小腹。
贺兰香情不自禁打了个寒颤。
即便与之缠绵数百次，贺兰香依然确信，谢折，从不是个会怜香惜玉的人。
郑袖竟以为他会是她的救赎，贺兰香只觉得讽刺。
午后送走郑袖，细辛回到房中，不禁感慨：「这郑姑娘，处境着实可怜，人走时，眼圈都还是红着的，想来路上又要哭上几场。」
贺兰香周旋一上午，心神早已不够用，靠榻打了个慵懒懒的哈欠，倦倦道：「我若没怀上孩子，你我的处境可比她要可怜多了。」
细辛应声说是，却也来了兴致，上前给贺兰香拆下钗环时道：「主子若是郑姑娘，会怎么做？」
贺兰香阖眼，不假思索地出声：「装疯扮傻，变成毫无价值的棋子，威宁伯再是狼心狗肺，犯不着因为女儿没了用处便将人杀了。再不济，自己削了头髮出家做姑子去，从此远离世俗，一了百了。」
细辛颇为讶异，没想到贺兰香会这么答，笑道：「郑姑娘但凡有主子一半心狠，不至于今日登这个门了。不过有个好拿捏的性子不是坏事，她若真许给谢将军，以后于主子而言有益而无害，主子应都应下了，何不顺水推舟，劝说谢将军娶了她呢。」
贺兰香未再应声，呼吸均匀绵长，显然睡着过去。
待等细辛为她掖好被角退下，她又悠悠睁开双眸，看着脸旁枕上的绣纹发呆。
过往无数夜里，谢折便是如此枕在她身旁伴她入睡，就像每一对寻常夫妻一样。
应都应下了，为什么不劝他娶了郑袖。
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