什么竹篮打水，功败垂成。皇后之位，她志在必得。
「近来天寒地冻，嫂嫂一定要当心身子啊。」
清晨时分，谢姝又偷跑出来找贺兰香看话本子，围着炭盆边看边吃香甜的烤枣子，吐着核道，「眼见一场大雪便要来了，一日比一日冷，有不少人都感染了风寒，连郑氏都传出长女重病的消息，如今十日过去还没听说有所好转，我看郑袖今年是无缘选秀了。」
贺兰香卧在暖榻上，正在学刺绣，刺一下，手指上便多一个窟窿眼，疼得嘶嘶直吸凉气，内心知道郑袖应是趁年关府中繁忙出逃离开，所以郑氏对外声称重病，但她还是得装出副讶异样子，「竟有此事？那妹妹也要当心些，减少出门，在家过冬要紧。」
谢姝浑然不觉：「嫂嫂放心，我娘说我壮得跟小牛犊一样，风再大也吹不倒。」
说完便「阿嚏」一声。
细辛担心她染上风寒传给贺兰香，便安排小丫鬟去请大夫，又将谢姝哄到偏房暖和，将二人暂时隔开。
等细辛忙完一圈回来，贺兰香正在摔手里的绣品，气得吹鬍子瞪眼睛，发誓再也不碰针线。可等抱怨完了，便又默默拾了起来，继续去绣。
细辛走过去道：「这些自有的是人去做，何必您亲自动手。」
贺兰香专心致志盯着绣样，道：「别人有的，我的孩子自然也要有，不然等长大了，小时候留下的肚兜都不是亲娘绣的，说出去多没面子。」
细辛哭笑不得，心道这世上恐怕没有哪个大人去炫耀小时候穿的肚兜，嘴上说：「那您歇歇眼睛，这都绣了一早上了，先喝口茶，等会儿再忙。」
贺兰香这才罢休，放下绣活舒展了个懒腰，伸手准备接过细辛递来的金丝菊花茶。
这时，丫鬟来报，说是提督府王夫人身边的抱琴嬷嬷求见。
贺兰香诧异道：「王夫人身边的嬷嬷？她来见我作甚？」
转念一想，觉得兴许是郑文君有要事与她说，否则轻易不会派人亲自登门，遂不敢耽误，当即吩咐：「快快将人请来。」
。
少顷, 抱琴嬷嬷被请到外间用茶，坐下与贺兰香问过好，便命小丫鬟将捧着的朱漆描金匣子打开, 从里面取出了件枣红色的洒金虎头肚兜，赠给了贺兰香。
「这是我们夫人特地为孩子做的, 非贵重之物，却是一番心意, 望请夫人收下。」
贺兰香又惊又喜，摸着肚兜细看, 只觉得针脚细密, 环环相扣犹如迭云, 堆积成华美的纹路, 勾出的虎头栩栩如生。
贺兰香道：「妾身孤陋寡闻，只识得苏绣蜀绣，从未见过这种针法, 敢问叫什么名字？」
嬷嬷笑道：「夫人切莫妄自菲薄，这叫环针绣，乃是我们夫人的家传针法, 出了荥阳, 除了她, 便再没有第二个人会了，没见过也是自然。」
「环针绣……」贺兰香喃喃念着, 指腹轻摸，发现这种针法绣出的图案不比苏绣轻薄，而是颇有厚度, 放在给孩子用的肚兜上，正好合适保暖, 定是落针前便专门想过的。她看着威严灵动的虎头，想像郑文君专心刺绣的样子，心头止不住发暖，眼眶甚至都渐有潮红。
又寒暄片刻，既将礼物送到，抱琴便要告退，贺兰香没留住人，便往对方手里塞了二十两银子，又给郑文君回了几件珍稀补品，送人出府，就此话别。
回到住处，贺兰香重新端详虎头肚兜，越看越是喜欢，待到傍晚谢姝回家，她就留意着后罩房的动静，一直到天黑，谢折回来，她带着东西便过去炫耀了。
许是谢折打过招呼，护卫没拦她，她径直走到门口，恰好听见崔懿的声音穿过门缝传出——「严崖的兵牌已经挂上，大郎年后远赴辽北，不妨将他带上。」
贺兰香先是讶异谢折又要走，满心欢喜化为复杂酸楚，又听到严崖的名字，想到之前严崖被王元瑛当街带走的情形，逐渐浮上些不祥的预感。
过了片刻，崔懿出来，看见贺兰香那刻颇为惊诧，不知想到什么，神情顿时喜忧半掺，拱手对贺兰香虚行一礼，张腿走了。
贺兰香步入房中，看着坐在案后翻阅卷牍的谢折，开口便是一句：「我怀疑严崖已经成了王氏的人。」
谢折周身气势一沉，启唇吐出三个简洁干脆的字：「不可能。」
贺兰香：「天下无不散筵席，亲生兄弟尚能反目，你为何如此笃定严崖不会？」
谢折：「别人有可能，严崖，绝不可能。」
贺兰香皱了眉，走向谢折，语气强硬，「严崖能干出来背着你将我掳走之事，足以说明他的心已动摇不向着你了，你再带他随军出征，难道不怕他在暗中使绊子害你吗？你也不想想，萧怀信的二哥当年是怎么死的？」
本能集结兵力背水一战，却被部下割头邀功。
谢折未说话，神情阴沉肃冷，像思考，也像把贺兰香的话当了耳旁风。
贺兰香急了，心一狠自揭伤疤，冷笑一声道：「我真是想不明白了，你谢大将军连亲兄弟都能活活打死的人，偏对一个副将如此仁厚，难道严崖他是救过你的命吗？」
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