，“我预想中极有可能出现的两种情况都没有出现，一个在理论上不应出现的发展却正在进行，这种情况迫使我用全新的眼光来观察整个事件。而既然眼下您出现在这里，我就简单地问一句：赤拉滨先生，你们想要高灵带是为什么？”
“为了什么？我这样说吧：是为了深渊一瞥。”
“只为了一瞥？”
“这里瞥一瞥，那里瞧一瞧。”剧作家说，“许多事的成败就在于细节呀。一根丝线虽然微不足道，可要是在整块布料里混进了一丝杂色，或者从织好的缎子上硬抽走一根丝……只要这么一丁点的失误，最精美华丽的织锦也可能会变成一块废料。我的职责正是看住那支梭子，避免叫杂线混进布料里。”
“您这份工作对于眼力和脚力的要求都很高。”
“我恰好挺善于旅行的，玛姬。在各种各样的时间去往各种各样的地方，到最后再归于一处。这就是我的命运。”
“那么您现在要怎样去到下一个目的地呢？”
与风声交织在一起的嗡鸣变得十分响亮，朝着他们的位置直逼而来。詹妮娅已经可以清楚听出那些高速运转的螺旋桨离她有多近，其中一两台机器几乎就在她头顶上了。她正抬头寻觅它们的踪迹，想知道上面是否装载了武器，一圈刺目的灯光从上方射下来，像个亮晃晃的透明罩子把她兜头盖住，令她的一切行为都暴露在光线下。
机械蜘蛛就对她说：“请别采取任何行动，詹妮娅，否则我会命令无人机喷洒高浓度的催眠气体。我不能确定它对菲娜有效，但对你的效果将会是立竿见影的。另外，由于一个月前我在此地进行过地毯式搜索，这座湖的底部布置了一套高度敏感的生物活动侦测系统，因此我建议你不要对这片水域抱有任何想法。”
詹妮娅忍着炫光瞪了机械蜘蛛一眼。她没有什么更好的办法了，只能指望米菲这会儿足够聪明，已经指挥着菲娜逃到远一点的地方，不要被玛姬·沃尔给一网打尽，没准等会儿还有机会来救她。她还琢磨着自己能否靠憋气来对抗催眠喷雾的威胁，但成功率实在不容乐观，她的最高屏气记录并没有超过一分半；再者玛姬·沃尔也没必要跟她说全部的实话，真正会撂倒她的没准根本不是催眠喷雾，而是一颗实实在在的麻醉弹。
剧作家的处境并不见得比她更强。两台闪着光圈的无人机设备同样悬在他脑袋上，从底部的载荷区域探出来的金属管可不大像那种功率适度的气体喷头。剧作家本人倒是挺乐观，还在谈他自个儿的话题。“我怎样去往下一个目的地呢？”他一点也不着慌地继续说，“这事儿非常简单，我现在正一步一步地赶过去呀。我想您是个思想开明的人，不至于为了一点立场问题就白白地刁难我。要知道我这桩任务的完成一点也不会碍着您——”
“我怀疑这点，如果它特殊到需要您远道而来的话。”
“那么至少看看它对您有利的一面。您也希望在某些事上弄到点转机，是不是？假如您愿意放行，这对我们双方都是有好处的。我不会争辩哪一边得到的好处更大，可按照您的习惯，各有所得总是好过两败俱伤吧？”
“您认为我能得到些什么呢？”
“您是个重感情的人。”剧作家不厌其烦地重复道，“我真诚地说，您是个重感情的人，尽管还不到那种过度自我乃至于行为错乱的程度，它也多少构成了您个人的决策特点。因此，在一次前景朦胧的赌博中，我相信您会更愿意先为身边人打算。这就是现在我要向您打出的最后一张牌：既然您已经历过今天下午发生的一切，也完全清楚那种机器与高灵带之间的层级差异和兼容规则，我们可以说您终于能看到牌桌上所有公开的结果了；也许眼下您还不能准确计算出全部的剩余手牌，可范围也已经缩得足够小了，否则您这会儿也不会愿意花时间跟我谈论理论问题。所以，这会儿请容许我向你提一个小问题来作为提示：您察觉到自己当初跟魔鬼失之交臂的原因了吗？”
“非常有意思的问题，赤拉滨先生。”蜘蛛说，“我这儿也有最后一个问题要给您：对于今天上午我率先向您提出却遭到拒绝的那个谈判条件，贵方真的无能为力？我不是在寻求字面意义的答案，而是在索要将您那些文字游戏剥离后的真实结果。这个答案将决定我今夜该如何处置您。”
剧作家发出一阵洪亮的笑声。那笑声那么明快舒畅，毫无矫伪的痕迹。他说：“玛姬，我绝没有向您撒谎，而且也不像您暗中责备的那样只爱玩弄文字游戏。在今天上午，您问我能否搭救一个将要落到十八层以下的人，将他从那种可怕的永恒凄凉的坠落中重新拉升起来，我告诉您这超出了我们的能力范围，因为他并不在我们手上；他所遭遇的任何不幸惩罚，或是幸运的恩惠，归根究底都在权力的赋予者手中——这完全取决于城市真正的主人的意愿。我能够告诉您城市的主人在想些什么吗？不，这就跟我们不能够真正地干预高灵带内部是相同的道理。可是显然您也已经注意到了，正如我们可以在高灵带之外的任意时间或地点施加干预，在外部创造一种有利于城市主人改变心意的条件是具有可操作性的。在今天下午以前，在您还对大趋势下的胜利结果抱有希望的时候，我提出这种建议只会造成您的猜忌和怀疑，而我也无法给您任何有力的保证，因为您知道，我自己并不能够即时地掌握所有情