一条水流从北边流入方家园林，绕了半个圆圈，经东流向南，然后穿过园子流向景江。方则住的小院在上游，在东；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。
方则靠在水轩的窗前，看着对岸闪烁的灯火出神。
郭家拒绝亲事，他感觉有些不适应。
也不是说他对郭清哑一见倾心，再见失魂，非卿不娶，只是上次来霞照听大哥要与他做这门亲、他吓得当场逃跑的情形仿佛还在眼前；大哥的话也言犹在耳「人家看不看得上你还不知道呢」，竟一语成谶了。
他眼前闪过那个少女的面容，有些发闷。
自己在她眼里，就真的一无是处，比不过江明辉吗？
身后响起脚步声，他回头，原来是大哥来了。
「大哥，你怎么来了？」他奇怪他没在主院陪客。
「嗯，来看看你。」方初在弟弟身边坐下。
方则不知如何解释自己的逃避，只好不吭声。
方初也没问他，就这样沉默着。
直到外面天色全暗了，水边草丛中的虫声此起彼伏。
「我原先起这个念头，并非想用你和郭家联姻。就想叫你来看看，就觉得你可能会喜欢她，她…… 有可能会喜欢你。我觉得她是个特别的女孩儿，很好，就想为自己弟弟谋求……」
方初很突兀地就说起话来，且很没头没脑。
但是。方则却知道他说谁、说的是什么事。
他静静地听着，没像平常那样话多地问这问那。
大哥从来都真心关照他，他居然怀疑他用心。真是不该！
「……我之前就对爹说，暂时别上郭家求亲，没用的。——若不能打动她，她是不会随便许人终身的。可是爹……不肯听我的。」
他轻轻地嘆了口气。
「她……为什么对江明辉那样深情？他们又不是青梅竹马。」
方则忍不住问道。
「他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜。凡美的东西容易经不起风雨……」
他说起江郭两家退亲的内幕，声音里带着丝丝惆怅。
李红枣的报復是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因。谢明义夫妇的护短推波助澜，江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！
方则这才恍然大悟。
跟着又疑惑地问「既如此情深。郭姑娘为何要退亲？」
为什么？
这问题之前方初也困惑。以为她不甘屈居妾位。后来有一天，他豁然开朗，「愿得一心人，白首不相离。君既无情……我便休！」
方则便明白了，也沉默了。
他没见过江明辉，不知他什么样的人。
可是，他听过太多贫寒之家崛起的故事。
跟那些比起来，郭江两家的故事根本不算什么新闻。
但郭江两家的故事却是特别的：郭清哑当场写下退亲文书就无人可及；郭家对谢家的强势反击更是令人瞠目；现在郭家更有后来居上之势……
「大哥。你说郭清哑真有那么厉害？」
「厉害？算是吧。其实她真正厉害的地方不是手段，而是……面对她的时候。你就像对着一面镜子，照见自己的污点，从而不安，想擦干净。越擦越模糊……」
「呵呵，这话太过了！我对着她就没这感觉。」
「因为你本来就是干净的。」
……
兄弟就像鸣蝉一样，叫了一阵忽然都歇了下来。
过了一会，方初伸出一隻手搭在弟弟肩膀上，轻声道：「咱们方家不需要你联姻。你且看着，若真喜欢郭姑娘，就去争取。记住，要用你的真心！若对她不是很在意，就别去招惹她……」
正说着，迴廊那头过来几盏灯笼，有低低的女声传来。
「妹妹来了。」方则猜测。
等人到近前，他们才发现，不但方纹，还有谢吟月。
方则忙起身叫道：「月姐姐来了！」
谢吟月答应一声，看着他们兄弟笑问：「说什么呢？」
方初轻笑道：「没说什么，就是閒聊。」
一面让谢吟月坐，又命丫鬟上茶。
方纹则打趣道：「我刚还跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥为了郭家拒亲的事心里不好过了，所以我们特来安慰。」
方则不好意思了，道：「瞎说！」
谢吟月坐了，歉意道：「郭家未必看不上方家，郭姑娘更不会看不上则兄弟。这件事的源头在谢家。说起来则兄弟是被谢家牵累了。你哥哥又曾经帮过我，所以郭姑娘对方家敬而远之也就难怪了。」
提醒方郭两家之间横亘着不可逾越的鸿沟。
方初淡声道：「没什么。姻缘自有天定，岂可强求！」
谢吟月听了「姻缘天定」几个字，心中一动。
她疑惑方初这话另有所指。
想起谢吟风和江明辉的姻缘，她一时无话可说。
幸好方则这时问道：「月姐姐怎么有空来？肯定不是玩的。」
方纹笑道：「那当然。月姐姐是来签单的。」
谢吟月就道：「是史大哥，我们签单后，他要来方家找你大哥，正好我也有些琐事要来，所以我和父亲就陪他来了。」
方初见她神情同前几日大不相同，很诧异。
因问道：「那棉布都处理了？」
谢吟月点头，微笑道：「都降价给史大哥了。又签了些新单。」
着重「新」字。
方初疑惑地看着她。
她不等问，主动解释道：「谢家出了两种棉布新品，所以和史大哥签了约。」顿了下又道：「要说郭家公开机器这一招确实惠民，百姓直