也对，郭家还是比不上严家有钱，饭菜差些也不为怪。
他便好心将自己的肉菜拨了些给他，「你要多吃，有力气才能想办法救你小姑。」他一板一眼地劝他，小大人一样。
他今儿带的有鲍鱼，那香气郭勤闻了不禁吞口水。
可是，他却努力收回目光，看向别处道：「我吃饱了。」
严暮阳道：「那你把这鲍鱼吃了。」
郭勤道：「我不爱吃鲍鱼。」
严暮阳叫道：「上次你在我家还吃了五个！」
他满脸诧异，心想这黑炭头今儿怎么文秀起来？
郭勤不耐烦道：「我减肥！」
这解释不仅没让严暮阳恍然，反而更加疑惑，「减……肥？什么减肥？减什么肥？」
郭勤火了，道：「我太胖了，想减瘦些。」
严暮阳诡异地上下打量这黑炭头，愣是没发现他身上哪里胖了，明明瘦精精的、精槓槓的、紧箍箍的，无肥可减！
不对，就算有肥，那也不用饿肚子减啊！
他便问：「为什么要减肥？」
郭勤道：「瘦些好看！」
严暮阳彻底晕了。
他讪笑道：「你……这模样……再瘦，更难看了。」
郭勤气死了，瞪眼道：「胡说！我小姑说我比你长得好，酷！」
严暮阳便郁闷了。
郭勤忽然道：「我晚上回去吃好的。这鲍鱼你自己吃吧。」
说完跑了。
严暮阳觉得他奇怪极了。
郭勤跑去学馆院中那棵银杏树下，往树上一扑，三两下就爬了上去，消失在树荫深处。坐在树顶枝桠上，他望着县衙方向出神。
头一次觉得。他那么想爹。
爹整天笑呵呵的，没了他，他都没劲儿了。
还有小姑，虽然不爱说话，可是他知道她在房里，他就心安；如今不在家，他也总觉得少了些什么。
下学后。郭大有来接他。一块去县衙大牢探望郭大全。
到了那里，郭勤见那牢房还不如自家乡下柴房，终于哭了起来。
郭大全骂道：「哭什么！爹还没死呢！就算爹死了你也别哭。要想着长大了顶门户，帮爹争口气。」又问「可闯祸惹事了？要好好念书，别瞅我不在家你没人管就无法无天了。」
郭勤一一答应了。
郭大全又呵斥道：「别只顾吃！」
郭勤点头「嗯」了一声。
郭大有道：「大哥放心，我管着他们呢。」
一面将带来的饭菜拿出来。拨了一碗递给郭大全。
郭大全接过去吃着，郭大有和郭勤在旁帮他搛菜。
郭大有不时说放心什么的等话安慰大哥。
郭大全高声道：「我有什么不放心的？咱小妹没杀人。都是县太爷听信了谢家那歹毒女人的话。诬陷咱小妹。说杀人，连凶器都找不出来，不是诬陷是什么？二弟我跟你说，叫爹一定要上告。告到大理寺、到刑部那。找不到凶器就说杀人。还定罪，我们不服！」
郭大有忙点头，说「周仵作也说了。从没那样的铁钉，跟伤口对不上。小妹没杀人。所以说不出来。」
郭大全冷笑道：「等上面派人下来，看他们哭吧。我跟你说二弟，你这样——」一面凑近郭大有耳边轻声嘀咕起来。
旁边狱卒忙喝道：「不许私下嘀咕。」
郭大全抬头对他笑道：「这位大哥，我晓得你们当差也难。那说话也要软和些，等我们被砍头了再踩一脚不迟，不然将来郭家翻案了呢？总要留条后路不是。」
那狱卒被他噎得无话可说。
另一人却精明，赔笑道：「郭大爷说的是。我等也是不得以，并不敢踩郭家。太爷交代的，牢里也有规矩，郭大爷体谅些。」
郭大全笑道：「体谅，体谅！大有，你们走吧，别难为这两位兄弟了。哥哥吃饱了。那个，明儿带些螃蟹来。这时候螃蟹最好吃了。记得叫娘来个清蒸的，再用蒜苗爆炒一个。」
郭大有忙答应了。
两个狱卒听得面面相觑。
他们感觉，郭大全在这住得挺舒坦。
郭大有出来，等了一会，阮氏也从清哑那边出来了。问了无事，他夫妻才带着郭勤离开。
※
且说严未央，来到湖州府，去巡抚高大人府上递了书信。
少时，高大爷命人请她去前面绿茶楼等候。
严未央便带着墨玉去了。
这绿茶楼与霞照田湖南的绿茶馆同是一个东家，专以经营各种绿茶出名，店内布置也以清雅恬淡见长，又有名伶弹奏琴曲或者吹箫，文人雅士专爱这个去处。
严未央要了个雅间，才坐下，就传来敲门声。
墨玉急忙去开了门，三位书生模样的人站在门外。
其中一个青年约二十多岁，气质儒雅，便是此次严未央要见之人，高巡抚的大公子高达明。
另两位都是十七八的少年俊彦，一位是湖州府知府三少爷蔡铭，另一位则是夏织造的嫡长子夏流星，严未央都认识。
严未央看见蔡铭和夏流星，忍不住狐疑，怎么他们也来了？
他们不是在青山书院读书吗？
蔡三少爷先笑道：「严姑娘，别来无恙！怎不请我等坐下？」
严未央无奈，只好请他们坐下，又命上茶。
她直接点了太平猴魁，还有凤尾茶。
她既来此，便做足了功夫，知道高大少爷喜喝太平猴魁；至于蔡三少爷和夏少爷喜欢凤尾茶，她是早知道的。
高大少爷温和有礼地向严未央问候了，然后反客为主，殷切招呼起她来，「二位贤弟严姑娘都认识，就不多饶舌了。严姑娘远道而来是客，在下做东请严姑娘。」
严未央忙道客气。
一时茶点都来了，几人喝茶寒暄一阵，才进入正题。
高大少爷