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牛二子连个顿也没打，就回道：「我买下来，修修补补，弄好了，再租给人，按月按天收租，我只要不时上门修就成了。——我会修的。」
方初疑惑道：「有人租？」
牛二子忙道：「有人租。一天收两个铜板，便宜。有些人家置办不起，还有的人家出来讨生活，连房子也租来的，他就费事买织机了，先租一台用，等挣够了银子再置办。」
方初问道：「那你怎么没谈成？」
牛二子不满道：「是高爷忒不好说话了。」
方初便问：「你出的什么价？」
牛二子道：「我出的价他也能接受，可我眼下没钱给。」
方初又问：「你打算欠帐？」
牛二子道：「也不是欠帐，转头就能还他。」
方初问道：「要多长时候？」
牛二子见他不弄清楚不罢休的模样，索性一股脑都说了出来：「我眼下手头有点紧，要他缓个三五天。等我把这些织机修好租出去了，收了钱就给他。就差也差不了几天。」
方初点头道：「也就是说你一文钱没有。」
——却说得天花乱坠。
他姐姐再次羞愧低头。
牛二子嘿嘿笑，说「横竖我又不会欠他钱，管我怎么做。」
方初点头道：「那倒是。」
口气不无欣赏，绝无嘲笑之意。
因对周管事吩咐道：「你去跟那高爷说说，添点钱，我们连这织机一把兜了。」又问牛二子，「刚才你跟他谈的什么价？告诉周管事。」
这是要替牛二子做成这件事了。
牛姑娘不敢相信地抬眼看向方初。
牛二子大喜，忙去跟周管事交代。
方初道：「有什么话你只告诉他，由他去跟人家谈，回头你搬织机走就是了。眼下我还有话问你。」
牛二子急忙答应，又赔笑道：「公子爷，小的还有个小请求：这织机在这放几天可行？等我联繫好了人家就来搬，一准不耽误事。」
方初盯着他问：「你没地方放？」
牛二子尴尬道：「小人姐弟几个租了个窝棚。太小……」
方初一直淡然的神情终于崩裂，不可思议地看着他，想这小子什么都没有，却把大气吹上天。不愧姓牛；一面又把目光转向牛姑娘，暗想他还领着这么一个花容月貌、娇滴滴的姐姐，还有两个幼弟，居然在这霞照城混下来了，还保全了自由身。真乃奇蹟！
牛二子见他不说话，只顾盯着姐姐瞧，心下狐疑：莫非这公子爷不是看中他是个可造之材，而是见姐姐长得好看，才帮他的？
这想法让他很受打击，纠结要不要接受帮助。
忽然他瞥见方初左手，顿时僵住身子。
那牛姑娘受不住方初目光，羞羞怯怯，垂眸低首。
方初醒神，遂将目光转向她身边两孩子身上。
牛二子不等问就主动道：「这是我弟弟。大弟牛三子。今年十岁。小弟牛四子，今年八岁。这是我姐姐，原来就在这作坊做事的，织锦手艺……」
方初微笑打断他，揶揄道：「知道，织锦手艺很好。」
——能跟郭织女比呢。
牛二子见方初不大相信的模样，急道：「我可没吹。我姐姐织锦是真的好，要不然这坊子也不能关门了。」
「二子！」
牛姑娘似觉不妥，急阻他说下去。
方初听二子话内有因，看向牛姑娘。
牛姑娘触及他深邃莫名的目光。心儿突突跳，脸红得滴血，双手扭在一起，不安极了。似乎站也站不稳了。
方初又转向牛二子，问道：「这是为何？」
牛二子道：「周记看上了我姐姐手艺，想要聘她过去。我不答应，他们就明里暗里挤兑高爷这坊子，两个月不到就挤垮了。可笑高爷还不知怎么回事呢，生意不好。就整天想法子扣我姐她们工钱。」
方初问道：「你为何不让她去周记？想必他们出的工钱也高。」
周记是一家二流锦商，虽不突出，但经营一直很稳当。
对于这样的同行，方初当然会留心。
经关注后发现：周记始终不突出也不落后，数次被人排挤也都安然无恙，很经得起磋磨，然周家又没什么突出人才，真奇怪的很。
牛二子道：「他们出的工钱是高，可不是聘，他们要我姐姐卖身。那周少爷想霸占我姐姐。我能上当？」
方初又问：「现在坊子关了，周记就没找你们麻烦？」
牛二子道：「怎么没找！我跟他们说，我姐跟郭织女了。」
方初目光一冷，「你借用郭姑娘名头？」
牛二子点头道：「不然怎办！周记可厉害的很，虽比不上十大锦商有名气，其实很有财势，背后有大靠山的——」说着回头朝外看了看，然后压低声音对方初道——「就是夏织造。他家有个庄子，叫周庄，外面看着平常，里面修得不知多好，比霞照城许多大户人家的园子还美……」
方初身子陡然绷紧，打断他问道：「哪个周庄？」
牛二子道：「就在……离霞照有几十里的乡下。」
方初又问：「离五桥村多远？」
牛二子忙道：「离五桥村有十几里。」
方初又问：「你去过？」
牛二子道：「去过。我听他家管事说话漏出来的，我就去找，才发现的。那里修得那么好，可是奇怪的很，周家祖宅不在那。想是周老爷和周少爷养外室。常往那搬送东西呢。」
黑风神色异常，似想插话，只是方初不开口，他也不好开口。
方初却没有再问，而是静静沉思。
好一会，他才又问道：「你借用郭姑娘名头，周家就罢手了？」
牛二子点头，道：「嗳。