老铁匠嘶声唤道：「皇上。」
「你认得我？」谢宣好半天寻得一句措辞。
老铁匠颤着手点了点头。
「你认得我，也认得陈元狩。」谢宣问道，「你叫什么名字？」
老铁匠轻轻摇了摇头，「皇上应当不会认得我。」
谢宣心里本就有猜测，「你与元陵云有关係吗？」
听到这话，老铁匠愣在原地许久，干枯的手颤得更加厉害。
也不知究竟过了多久，老铁匠终于抬起眼，沉声嘆道，「元陵云打的最后一场仗……我那时是他旗下的兵卒。」
谢宣脑中的思绪在听到这句话后，一下变得全部空白。
渐渐的，他的指甲快要攥入掌肉里。
「真相是什么？」
是压得近乎狠厉的嗓音。
老铁匠怔愣着，忘了应话。
谢宣把语气加重，再问一遍，「最后一场仗输掉的真相是什么？」
终于，老铁匠摇了摇头，「没有真相。」
他像将死之人嘆往昔般，用苍老的声音慢慢道：「输了就是输了。」
「不可能的。」谢宣扬声道，「元陵云在这先前从未打过败仗，不是吗？」
「皇上，我只是个小小的兵卒，我只知道我打不赢，拼了大半条命都打不赢。打到最后没有了粮草，甚至连战友都少了一半。我们拼尽了一切，可我们回到朝廷后，得到的却是要屠满门的消息……」老铁匠一口气把一大段话说完，再次摇了摇头，有气无力道，「除此之外，我便什么也不知道了。」
谢宣听得默然，半晌后问道：「你不恨我吗？」
「不恨。」老铁匠很快否认。
「我在这铁匠铺待了很多年，先是大学士帮了当时正四处逃窜的我，后来许公子又帮了我不少忙。」老铁匠抬头直视着他，一句一顿慢慢道，「许公子时隔多年又来一趟我的剑铺，谈的每句话都有皇上你的名字，我相信许公子，他看人的眼光不会错。」
巷道口，只剩许琅牵着谢宣的马，在此地等他。方才共同拴在石柱处的另一匹马，也已经不见了踪影。
环顾后，谢宣问道：「贾二公子呢？」
「家中有急事。」许琅虚情假意轻嘆一声，「跑了。」
「急事？」
「是啊。」许琅点了点头，「有喜有忧。」
谢宣不解其意，「什么意思？」
「就是一件事吧……」许琅摇着扇，笑了笑，「它既是好事，又是坏事。」
「怎样的事能又是好事又是坏事？」
「不告诉你。」许琅摇摇头，「不然你该骂我说难听话了。」
「……」谢宣无语凝噎。
好吧，他其实也没有特别想听。
在沉默里，二人面面相觑。
许琅望着谢宣，谢宣望着许琅手里握着的那根缰绳，和缰绳牵着的他的白马。
过了几秒，谢宣问，「你没骑马？」
「一匹马，两个人骑绰绰有余啊！」许琅笑道，「说起来，我的骑术也不错……」
「想都别想。」谢宣打断道。
这拒绝只让许琅沉默了短短两秒，他立马拦住牵马欲走的谢宣，「那、那骑到马市行吗？也不远啊……」
在平天楼一言九鼎的许半仙说着这话，心里想的却是，大不了就骑慢点。
「你一声不吭消失一天多。」谢宣铁面无私，冷冷道，「还想坐我的马？」
「准确点说……」摺扇一合，许琅悠悠道，「我是想和谢兄共乘。」
「许琅。」谢宣忽然出声喊了他的名讳。
「哎，在呢！」许琅很快笑着应道，「怎么了？」
谢宣在心里沉了口气，问道：「你是不是喜欢我？」
「……」许琅默了一会儿，竟像是在思考，「有这么明显吗？」
「还行。」谢宣认真回答道，「刚发现的。」
被拆穿了心思的许琅也不窘迫，立马便想再开口，「那……」
谢宣的脸上没什么表情，缓声阻断了他的话，「我不喜欢你。」
到了第二日。
下了早朝后，谢宣去寻刚至府邸的贾朔，到街市时，在来往男女的交谈里听见一件消息。
贾府的大少爷昨日在贾府里自杀了。
第77章 死亡
贾府在办丧事, 许府却在办酒宴。
谢宣没有立场在贾朔的大儿子去世时去探望，许向学却早向他送了酒宴的请柬。
这次酒宴是许琅做官前的庆功酒，许向学在年迈重病时得偿所愿, 自是欣慰又欣喜, 他原是盐商出身，许府不缺钱财，摆的酒宴可谓是极为隆重。
而贾府死了个不被器重的残废大儿子，只潦草办了一天的丧事，又寻了处好地方安葬遗体，便再无其他。
谢宣打听到, 贾朔回到皇城后, 并没有先去贾府看他死去的儿子，而是先去了薛府, 与薛书仁大吵了一架。
据说这架吵得实在太过激烈，所以惊动了不少八卦之人在街市上碎嘴。街上传的版本很多, 有一版甚至说贾大商人找人把薛史官的花园都掀掉了。
薛书仁让宋忠兴先看到终考成绩，又任由他篡改成绩，儘管他身不由己, 却也算是完全背叛了谢宣。
于是, 谢宣只希望这把火不要在烧到如今自身难保的他身上。
可他这一念头才刚刚想出, 薛书仁就找了下人来皇宫传信给他，约他去薛府见面。