进入主街后, 几位皇家参议会的官员和一队骑士也加入了队伍。他们的马匹跟在那些步行的修士之后,与前面隔开一段距离, 给了民众向他们献花的空间。人们将那些春夏开放的花收集起来,积攒起一罐又一罐的干花瓣,用于在两个游行团体之间抛撒, 象征着这一年对他们奉献于瑞德曼斯的感谢。
主街两旁的小帐篷完全敞开,里面摆放着桌椅,长桌首尾相连, 就像两条长长的木质彩带。彩带上摆满了他们储存在地窖里的食物,有的还亲手製作馅饼、酥饼和各式各样的小蛋糕,等游行队伍经过时, 就开始挥动高高举起的双手, 试图邀请他们到自己这里来就餐。
除了桌椅,主街上时不时还会出现几个临时搭建的演出台。男人们穿着或庄严或滑稽的服装,在台上表演话剧、演唱歌曲, 赢得台下阵阵掌声。有时那些高级官员也会被这样的演出所吸引,驻足观看, 觉得逗趣便赏赐金币银币。他们向来出手阔绰,因此舞台上的演员往往表演得十分卖力,都指望能在庆典上发笔小财。
队伍行至迴廊街时,由约瑟芬和克莱尔带领的另一支小队也跟上了瑟琳娜她们的步伐。约瑟芬只能隐隐约约看到瑟琳娜的后脑勺,她再一次同克莱尔强调要跟紧自己,千万不要擅自行动。
珀齐马场上,几个官员用栅栏围起一个「比武场」,四周设有高低不同的观看席。观众被禁止携带任何武器,包括刀剑、铁棒和投石器。但是他们不会对妇女进行搜查,因为他们认为女人不会携带武器,就算带了她们也不会使用。
骑士比赛实际上是一种军事演练方式,从前都是两队人马进行对抗,一方进攻,另一方防守,争夺对方那片区域的占领权,优胜者将获得金钱、房产,甚至是封地。但因为一次大规模的混战,王室下令从今以后只由两名骑士上阵比赛。当时失控的比赛场面也点燃了观众们的怒火,演变成一场集体斗殴,死伤无数。
这样的比赛往往会持续一个上午,有时甚至会持续一整天。参赛的两位骑士身着盔甲,手执长矛,向前衝锋,将敌人打下马即为获胜。在瑞德曼斯,无论是贵族还是平民都对骑士比赛喜闻乐见,看台上坐满了人,感受着马场里的搏杀,他们也自觉热血沸腾,就连远行的吟游诗人也会在这里驻足,为两个骑士写诗欢歌。
抵达珀齐马场时,就连克莱尔也忍不住偷偷朝比赛场里瞄一眼,不过这里的热闹与约瑟芬毫不相干。在她看来,那些套在铁皮里的人要是对上她。这比赛都不至于持续一个上午。
女巫们趁着人群的注意力全都集中在比赛上时,悄悄整合着站位。约瑟芬与瑟琳娜也终于在这个时候打了个照面,心领神会地朝彼此点了点头。
随着一阵震天响的欢呼声,游行队伍又重新集结。约瑟芬她们按计划,跟那队骑士一起留在了珀齐马场,瑟琳娜和其他人则继续前行。
此刻的鲜花广场上,蕾娅和迪亚娜已经分别在一根石柱后等候多时。今日的鲜花广场上多了一个装饰:一个巨大的火盆。烈火劈啪作响,将两条铁链烧得通红,吞噬着落下的雪花,冰火交融。
蕾娅时不时抬头望向南面的塔楼,在浓密的乌云和薄薄的雪色下,它显得更加阴沉压抑。
午餐吃得并不及时,简单填饱肚子后,两位枢机主教高耸华丽的帽子才出现在鲜花广场上。女巫们看着两位嘴角还沾着葡萄酒渍的红衣主教来到广场中央的海螺浮雕面前。他们绕着火盆走了一圈,便接过身后修士递来的权杖与《圣书》,闭上双眼开始祷告。
很快,广场周围的人们也将双手握在胸前,低着头念出自己心中所愿。整个瑞德曼斯在这一瞬间安静了下来。而在这里,唯一不专心的一伙人正在慢慢穿过拥挤的人潮,往广场中央聚集。
「蒙神恩赐,愿神保佑。」在两位枢机主教和信徒们念出最后一句话时,鲜花广场上响起了急促的脚步声。
「跟我来,女巫们!」不远处传来迪亚娜的怒吼,她从石柱的阴影里衝出,高举起手中的剑,利刃在雪光中异常醒目。
紧接着,更多的刀剑被举过头顶,女人们的喉咙里发出了震耳欲聋的咆哮。她们的身躯颤抖着,如闪电般穿梭在人群里,斩断一个个阻拦她们脚步的障碍物,每一颗跳动的心都无比炽热。
她们按照计划,绕着蕾娅所在的那根石柱前行,目标则是广场中央的海螺浮雕。两个枢机主教被手持尖刀的女人吓得发出几声尖嚎,闭着眼睛就往两边逃跑,那两顶巨大的高帽掉落在地,女人们的脚下滚动着数百颗闪闪发亮的宝石。
「造反了!那些女人疯了!」人群里有人大喊。但他的声音很快就被嚎叫与抽泣声盖了过去。
「跟紧我们!」蕾娅找准时机,与女巫们一同来到中央。就像沸水的漩涡中心一般,蕾娅被一颗颗滚烫的水珠环绕。
四面八方人头涌动,宛若起伏的波涛,就算是蕾娅在海上见过的风暴也不能与之相较。每个人的喘息都十分急促,几个女巫被疯跑的人群推倒,手上和肩膀上都出现了淤青和血痕,但她们用手肘撑着地,一次次艰难地起身。
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