农舍的大门就这样敞开着，门上的红漆脱落些许, 留下的那些弯弯曲曲的痕迹看起来像一座小山, 又像一团火焰。干草用来迎宾，牛奶用来待客, 蕾娅跟着一位牧民的女儿来到二楼的一个小房间。她说，这间农舍是她家，「C女士」为她和她的母亲买下了前面那片牧场, 唯一的要求是让自己在这里住几个月。
那位小姐为蕾娅叩门，片刻后，房间门缓缓打开。一扇方方正正的窗子正对着大门, 透出屋外的白茫茫的雪光。但更令蕾娅觉得刺眼的并不是漫天飞舞的白雪，而是开门人手腕处，一枚小小的银袖扣。
「克里斯坦夫人, 」仅仅只是看到她站在窗边的背影, 蕾娅就顿时觉得喘不过气，「怎么会是你？」
「很意外吗？我还以为你早就猜到了呢。」克里斯坦夫人转过身，笑眯眯地看着蕾娅。她身上没有穿着她喜欢的华服, 而是换上了农装，手里捏着一件又长由旧的围裙, 靴子上还沾着她从前最讨厌的泥点。比起从前，她的眼角多了几条皱纹，皮肤也变黑了些，脸上未施粉黛，但气质难掩，甚至看上去比从前还要吸引人。
「不，我根本不知道。」蕾娅摇了摇头，诧异地说道，「我以为里奇城那一别，就是我们的最后一面。真是难以置信，我找了那么久的人竟然是你。」
克里斯坦夫人朝蕾娅抬了抬手，示意她入座。桌上放着两杯牛奶和几块干巴巴的饼干。蕾娅看着克里斯坦夫人走到桌前，稀鬆平常地将一块饼干放进嘴里，平静地咀嚼着。
「为什么不直接告诉我你的身份呢？」想起这些年的追寻，蕾娅忍不住开口问道，「为什么要化名『C女士』一步步地引导我，然后又跟我合作，在此期间却死活不愿意见我呢？」
「蕾娅，我又不傻。要是一开始就告诉你我就是『C女士』的话，你会跟我合作吗？我诶，一个绑架过你、把刀架在你的脖子上，还试图杀死你老师的人，你对我有任何信任可言吗？」克里斯坦夫人说道，「至于那个化名嘛，只是我的一点恶趣味而已。卡罗尔的首字母是『C』，你的笔名，也就是卡洛斯的首字母是『C』，而我……哈哈哈，你或许不知道，我的名字是卡特琳娜。」
「『C』打头的卡特琳娜？」蕾娅一惊，瞬间笑了出来，「夫人，这样你名字的缩写不就成了『C·C』了吗？」
「是的，但第二个『C』来自我丈夫的姓，所以不提也罢。」卡特琳娜将装饼干的碟子推向蕾娅，「尝尝吧，蕾娅，这是那位牧民的女儿亲手做的，我很喜欢。」
蕾娅拿起饼干尝了一口，不算太甜，独有一股来自大地的清香。
「其实我早该想到的。」蕾娅恍然大悟道，「为了找那枚被藏起来的银袖扣，你去了马勒斯顿。是你把我的手稿拿走的，也是你把另一枚银袖扣放进梅丽尔老师的墓里的。」
「在去马勒斯顿之前，我准备了一百种威胁人的方式，但很遗憾，那些都没用上。」卡特琳娜微微颔首，垂眸说道，「请收下我的哀悼，虽然我做过伤害你们的事，但我并不希望她以那样的方式死去。还有你，蕾娅，我知道你也经历了女巫审判。」
「谢谢你，夫人，没有人希望如此。」想到梅丽尔，蕾娅心里一沉，「你是从那个时候就决定要继续剷除那些猎巫人的吗？」
「我就见不得他们活着，甚至还活得那么猖狂。」卡特琳娜的双眸中闪过一丝狠厉，「一开始，我只是想夺走他们的性命，但后来我发现了你那些文章的好处。不过我没有办法像你那样去写作，所以我找到了你的朋友，那个叫德丽莎的小姑娘。」
「你是怎么说服她为你传递消息的？」蕾娅问道。
「用不着说服，她想让那些猎巫人消失的意图比我更加强烈。」卡特琳娜答道，「只要我保证，不会做任何伤害你的事，她就愿意帮我。」
「在坎帕城时，你曾为我指路。是因为你也知道我们的愿望只能在瑞德曼斯实现吗？」蕾娅说道。
「原本我是得到了那些猎巫人打算到瑞德曼斯参加平民会的消息，才会到这里来的。然而很快我就发现，我没有办法阻止他们参会，因为猎巫人是杀不完的。」卡特琳娜咽下一口牛奶，就像吞下一口杜松子酒，「我手下的人，除了我的护卫，其他的说白了都是僱佣兵，并非完全忠于我。德丽莎虽然也是同盟成员，但她毕竟没有决策权。所以我需要你到这里来，你是她们的嚮导。」
「我都是到了瑞德曼斯之后才知道自己成为了新嚮导的。」蕾娅无奈地笑起来，「夫人，我真的不得不向你表示我的钦佩，你真是神通广大。」
「比不上你，小姐。」卡特琳娜难得谦虚地说道，「《瑞德曼斯周报》、金利夫人的沙龙，甚至是艾洛蒂公主，你接触到了我都没有办法接触到的人，而我居然还敢说自己是个贵族。」
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