山娃手里那把猎枪，这东西成了他们唯一的主心骨。
又坚持向前走出一段，眼前豁然开朗，齐腰深的灌木逐渐稀疏，浓密的树林被一望无际的竹林取代，俨然进入了浩瀚的竹海。杨山娃露出难得的笑容，进入这片竹林，标志着路程已走出一多半，再往前十几里就是目的地。他还向伍子介绍，这竹子都是当年封山育林时补栽的，相当于一条隔离带，竹林与树林相互隔离，防止病虫害曼延。
三个人精神为之一振，不由自主加快步伐，地上的灌木逐渐稀疏，给人的安全感大为增加。十几里的路程，不到一个小时就差不多走完。眼前是一条小溪，据杨山娃回忆，前面不远有道小山脊，紫砂窑就建在山脊上。伍子和韩笑雨对望一眼，心里说不出的喜悦，千辛万苦深入大山，胜利终于在望。
连续在山路上行走，身体极度乏累，三个人决定在小溪旁暂时休整。正午的太阳透过竹林照在身上，身体好像被裹在蒸笼里，浑身上下黏黏糊糊透出一股子汗腥味。韩笑雨把牛仔褂和鞋袜都脱下来，赤着脚蹚进小溪里，弯腰捧起一捧捧水在脸上泼，浸湿的双手不时抹抹脖颈和耳根，趁伍子和杨山娃不注意时飞快把手伸进秋衣里，在胸部抹几把。连续半天的山路行走，着实把她累坏了，也热坏了，娇生惯养的她估计还没吃过这份苦。杨山娃很自觉地离远一点，蹲在溪边捧几口溪水喝。伍子则把迷彩服所有的扣子都解开，清凉袭遍全身，蒸笼的味道总算消退下去，又把三个空的矿泉水瓶重新灌满溪水，也学着韩笑雨的样子洗把脸，擦拭身体湿热的部位。
正当三个人沉浸在难得的清凉当中的时候，从小溪的上游飘下来一样东西，这东西呈圆柱形，通体浅黄，轻飘飘的浮在水面，随着溪流飞快的朝下游冲去。若不是伍子眼尖发现的及时，很容易把它错过。那是一颗短小的过滤嘴烟巴，烟头一端还带着黑色的烟灰，浅黄色的过滤嘴包装还相当完好。显然这是刚落进小溪不久。
伍子差点一屁股坐进溪水里，神经顿时紧张到了极点，这地方有人！他几乎要喊出声来。烟头没有因为他的吃惊和注视而停止流动，仍然义无反顾往下游跑去。他赶过去一把抓住，上面两个字清晰可见：利群。
这深山老林里怎么会有人？是打猎的，还是护林员，或者是探险爱好者，还是逃进深山的杀人犯？伍子的大脑飞速转动，猜测着上游不速之客的身份。不行，一定得去看看，弄清楚对方身份之前，再往前走已经不合时宜。说不定上游这位是个定时炸弹。
伍子轻声把韩笑雨和杨山娃叫过来，把烟头递到他们眼前。不用伍子说话，另外两人已明白什么意思。杨山娃握紧猎枪，第一个朝上游摸去。伍子擎着一把破旧的砍刀紧随其后，韩笑雨重新把牛仔褂穿好，收拾起伍子留在溪边的登山包和矿泉水瓶跟在最后。