吴王妃拉过沈若筠的手，「一想到这事，我就很担忧。你也见过周夫人，她出身清流，本就瞧不上你家，又是突然指婚还没个长辈帮你筹办，可怎么好……」
「无事的。」
见沈若筠混不在意，吴王妃悄悄问她：「你老实告诉姨母，可是与周家二郎情投意合？」
沈若筠闻言，在心里暗骂赵殊有病，他这样突然赐婚，所有人都会觉得是周沉与她首尾在前。
「只在宴饮时见过几次。」沈若筠面色平静，「谈不上情投意合。」
吴王妃观她神色不似作假，关心道：「那就奇了，要不要我替你去问问周娘娘？」
「姨母不必问了，周娘娘也有万万个不情愿，叫我这样的当周家妇的。」
「这是什么话。」吴王妃嗔她，「你虽父母早亡，可我瞧你就是个顶好的孩子。」
沈若筠有些不好意思，吴王妃又道：「我也知你为何不愿来渝园了……可你是子宓姐姐的女儿，我虽有心想要你做儿媳，但又怎愿叫你做侧妃呢？故你便且当世子是哥哥罢。」
沈若筠见吴王妃点破此事，也大方道，「姨母放心吧，下次若见世子，必攀个亲戚呢。」
两人又聊了珍珠膏，沈若筠推辞不过，与吴王妃商量，将那贵重的头面都退回了，只留了一些衣料。她打算回去再多装些珍珠膏、近日新制的益母草玉泽面霜来作回礼。
颠簸大半日，沈若筠回去洗了澡，换了家常衣裙，窝在榻上看这个月存粮的进度。也对着邸报，摘抄了各地的情况，看看哪处是丰年，哪处贫民起事了，就要避开些。
如艾三娘上次所述，这两年百姓日子并不好过，所以总有起事要造反的人。虽在汴京渖若筠看着的邸报里都不成什么气候，但是被朝廷出兵清剿过的地方是什么样，沈若筠能想像出来。
陆蕴做帐很有一套，给她送来的帐本记得内容很是翔实。沈若筠陆陆续续看了两年，对农户的家业有一些概念。
家中若有水田十亩、耕牛与可以养些牲畜的小院，便已算是中等偏上些的人家了。家贫些的农户，怕是连种的田都没有。不过出了乱子的地方，中等户、贫户都无甚差别，他们若是不跟着那些造反的人，怕是阖家性命不保，若是跟着，现下家里男丁已被清剿。更何况朝廷军队镇压后……连一间遮风挡雨的草屋都没了，几代人辛苦积攒的家业折损于一夕。
这样的地方，杂税、夫役也会比其他地方多……若是去了，莫说收粮，真怕沈家去的人反倒是要捐粮。
沈若筠做着笔记，炭笔没了内芯，自己去换了。回来时见阿砚呆呆地靠着桌腿憨憨而睡，肚子圆滚滚的，不问都知一定是下午又胡吃了一通。
睡梦中的阿砚被人薅了毛，正要去啄那人，一睁眼却见正是沈若筠，遂叫了一声亲昵地蹭她的手掌，被摸了摸鹅头后又心满意足地呼呼睡去。
沈若筠忽想起在《太平广记》里看过的一句话，叫「宁为太平犬，不做乱世人」。也并不是写此话的人就真愿做狗，只是乱世的人，实是活不下去。
可这样的话也不过是文人一嘆罢了。身逢乱世，人不如犬，欲做人可得乎？太平盛世，犬因人贵，子欲为野狗耶？
生在何世，汝何择之？
沈若筠心下郁郁，在书案上铺了纸，用行楷录曹操《蒿里行》，抄到那句「铠甲生虮虱，万姓以死亡」时，便怎么也抄不下去了。
盼星星盼月亮，终于盼回了沈听澜。
沈听澜到汴京那日正是黄昏，汴京城下着滴滴答答的秋雨，已起了凉意，沈若筠执意拿了伞在大门口等，谁也拦不住。
谁知忽起了一阵风，挟来一阵密集的雨点，沈若筠被这阵雨淋了半边衣衫，忍不住打了个寒噤。
说来也奇，这两年的天气似乎是一年比一年冷。
沈听澜没叫她久等。她到汴京城外，就见到了来接的陆蕴。在马车上脱了骑马时穿的蓑衣，披了件厚实的斗篷。下车时陆蕴替她打伞，笑指沈若筠道，「她一定要等在这里，谁劝都不好使。」
见沈若筠要跑来，沈听澜抖了抖自己外面的披风，过去将沈若筠罩在其中。一伸手摸到她有些凉凉的手，心疼道，「衣裳都湿了，不必在此等的。」
沈若筠被姊姊的披风一裹，又被她握着手，呜声叫她，「姐。」
「在的。」
她叫一句，沈听澜就应一句，沈若筠便一句句地叫，沈听澜每一句都回答。
陆蕴打断沈若筠这个三岁孩童都不玩的游戏，「莫要站在这里吹风淋雨了，还是先回院子里吧。」
东瞻院净室早备了热水，沈听澜路途劳累，先去沐浴了。沈若筠想瞧瞧她身上是否有别的伤，便蹭着一起进了净室。
净室修了浴池，水汽缭绕间，沈若筠见她褪下的衣物，肩上陈年旧伤的疤痕仍在。
「没有用去疤的药膏么？」沈若筠的鼻子酸酸的，目光往下看去，见她胳膊上有不少抓伤，紧张道，「这又是怎么弄的？」
「无事的。」
沈若筠凝神看了会，走过去帮她更衣，想要扶一下她的脉息，却被沈听澜反手扣了，「在这里再待一会衣衫就湿了，出去等我吧。」
沈若筠哪肯听，沈听澜见她不愿走，坐在池边拿水泼她。沈若筠平日沐浴时，也会与早园她们这般玩，于是便不再注意她手臂上的抓伤，反而在池边与姊姊玩起水来。