「何必要我说得再直白呢？」
他看着沈若筠，一字一顿道，「我父亲是中书侍郎，我二叔是三司副使掌钱谷出纳。我家运东西，各地知事自会行个方便，甚至出力护航……你们沈家有什么？」
沈若筠也看着他，许久未言。她生平第一次被周沉呛在这里，喉里像是半上半下地堵了一口浊气。
周沉说得对，沈家在官场上毫无助力，也无人会行这个方便，总不能把希望寄托在各路的知事官员都忠君爱国吧？沈若筠看着各地的民生，做梦都不会如此想。
沈若筠腿间绵绵发软，将周沉所说又细思一遍，她不愿却不得不承认，在走陆路运输粮食到冀州这件事上，由周家出面，风险确实要小得多。
周沉伸手环住她：「阿筠，我并不是有意要说得这样直白，只是世道如此。更何况冀北的事并非你沈家一家的家事，你一个女子，做到这份上已经实属不易了。」
「这一次，你想要什么？」沈若筠追问周沉，「我能帮你什么？」
周沉看着她，喉结上下起伏，把人抱起来，「你先去睡一觉，睡醒了我告诉你。」
「你放我下来。」沈若筠恼了，「哪有刚起床就要再睡的，还要去看老夫人呢。」
周沉把沈若筠抱到东梢间的拔步床上，「昨夜这屋亮了一夜的灯，你当我没瞧见么？」
「听话，睡一会吧。」周沉拿铜拔，拨弄着矮几上的一个香炉，「好好休息会，醒了再议此事。」
沈若筠还在想能拿什么和周沉做这次交易，只是确实有支撑不住之感，全身绵软无力，昏昏睡去了。
等她再醒来时，屋里已掌了灯，周沉坐在她床边，见她醒了，似是鬆了口气。
「终于醒了。」周沉站起身，「可要喝些水？」
「什么时辰了？」沈若筠一开口，才发现自己声音嘶哑，「我……」
她想要起身，仍感觉全身瘫软使不上力。
「你睡了快两日了。」周沉道，「大夫来瞧过了，说是劳累过度。」
沈若筠自幼身体康健，头疼脑热都比旁的孩子少。又跟着艾三娘学医，极少遇到自己生病不知原因的情形，醒来第一件事就是要摸摸自己的脉息。
「医者不自医的。」周沉去扶她。
沈若筠没什么力气，软软地靠着他，周沉接过早园端来的水，拿来餵她。
「先喝些水。」
沈若筠点点头。
「你的丫头们都吓坏了，可算是醒了。先用些清粥吧，都备了的。」
「我不饿。」沈若筠说着，话都显得有气无力。
「不吃饭怎么能好呢。」周沉拿帕子替她擦拭唇边水渍，「怀化将军那里，还等你运粮食过去呢。」
沈若筠强撑着坐起来与他说此事：「周沉，陆运粮食并不像你想的那样简单，便是打包成纲物这一项，就耗费人力极大，且今年各地……」
她停下缓了缓：「又大闹灾荒，粮食供不应求……你凭什么觉得你可以做成这件事？」
「我家有药材生意，陆路上的事本就是打点好的。」周沉道，「这批粮食我会请我二叔手下的人帮忙理成纲货。我周家的东西，自是没有官员敢扣，各地知事还会叫府衙的差役、府兵陪同运送。」
沈若筠心下仍旧忐忑，不知自己该不该将此事交给他。
「你不信我？」周沉见沈若筠仍在犹豫，失笑道，「你也知道运粮之事费力至极，我若不是想帮你，作何要提？」
「不是信与不信……」沈若筠闭着眼睛，「这不是粮食的事，是我若将此事交给你，便意味着我将我家人的性命都託付你了。」
她顿了顿，声音低了许多：「……是我害怕。」
周沉眸色一暗，「好好的，想这么多做什么？我自替你插钗那一日，便就想好要护着你了……你若是想谢我，此事成了，就帮我在卧雪斋晋公子那里美言几句，叫他不要卖我这样贵了。」
「你们周家不是举国遍地是店铺，很有钱么？」
周沉知道沈若筠这是在挤兑他那日的话，笑着道，「还是不及夫人有钱的。」
沈若筠被他叫了句夫人，表情便有些不自然，「别瞎说，我家如何能比你家，又是『中书侍郎』，又是『三司副使掌钱谷出纳』的……」
「我瞧你是精神了不少，又开始挤兑我了。」周沉也不恼，反而握着她的手道歉，「我并不是故意要这样说叫你难受的，也并非瞧不起沈家……只是心下着急，冀北的事情，是拖不得的。」
沈若筠点头，「你说的是实话。」
「偏你还总不信我。」周沉抬手捏了下沈若筠的鼻子，却又因这下意识的动作皱了眉，反是沈若筠不知在想什么，没有注意。
节青端了碗米粥来，沈若筠就着咸鲜的小菜用了些。周沉叫芙珠去周夫人那里报了平安，又嘱咐沈若筠，「你昏迷的事祖母并不知道，你也别与她说，莫要叫她以为是自己过了病气与你。」
沈若筠点头答应，「这是自然。」
晚间，周沉觉得沈若筠是病人，便要陪她一起。两个人不是第一次睡在同一张床上了，又或是沈若筠心下开始信任他，中间便也不再隔着「千重被山」。
昏黄的灯光下，沈若筠忽歪着脑袋看他，瞳仁乌黑，闪着湿漉漉的光，晶亮亮似缀了星星：「以后你在卧雪斋的帐，我替你结如何？」