安东不敢多言，只低声应是。
「请大夫了吗？」周沉追问，「你再查一查中毒的事，看看是不是二房的手笔。」
安东道：「我今日回来便查问过，少夫人每日吃得少，菜品一概未用，应是无碍的。」
周沉听得拧眉，「不必查了。」
嘉懿院里，沈若筠正带着四个竹烤栗子吃。栗子还是前些天庄子里送来的，山里的野栗子，虽然个头小，可味道极好。原是要留着做杏仁茶的添头，没想到此时烤一烤，竟是十分美味。
「烫烫烫……」
沈若筠慢慢剥着，被热栗子烫得直搓手。早园要替她剥，沈若筠不让，觉得自己剥得更好吃些。
几个人有说有笑的，还想着要做栗子糕吃，说笑间，却见周沉又挂着他那张阎王脸进来了。
周沉看着她，又见案几上堆着栗子壳，脸色更阴几分，「往日不是顶厉害的么，怎么这事也不与我说？」
「我不是次次与你说么？」沈若筠拍拍手，又要去拿和离书，「你今日……」
「我说的不是和离事。」周沉指着那堆栗子壳，「你晚上就吃这个？」
「哦，你说的这个事儿呀。」沈若筠恍然，「这不就是你吩咐的么？」
周沉今日十分疲累，不愿再与她吵架，「是我一时不察，叫下面的人钻了漏子，以后不会了……但是你也别再胡闹了，祖母可是被你吓得不轻。」
见沈若筠不信，周沉想解释，言语都显苍白：「是下面的人会错了意，并非我要如此待你。」
「我瞧也不算会错意，你将我禁在院子里，还要旁人如何想？想你待我好么？」
「不让你出去是因为卧雪斋的事。」周沉道，「眼下卧雪斋私下运走大量粮食，极为棘手。」
「那你到底查到粮食下落没有？」沈若筠追问，「我什么时候能出去？」
周沉略过前一个问题，「若你表现好些，好好在这里呆着，上元节我带你去看花灯。」
沈若筠闻言，大不满意。
「以后要什么，只管与安东说，我也叫阿妤来见你。」
见沈若筠不愿，周沉又道：「眼下卧雪斋的案子兹事体大，你若不愿在这里呆着，我便将你身边这些人都抓了审问一番。」
周沉知道她与身边几个丫鬟都是自小一起长大的，关係极好，「我动不了你，难不成还动不了她们？」
沈若筠听得皱眉，刚要出声反驳他，周沉语调软和了些，似带恳求，「听话，就好好在这里待着。」
听他如此说，沈若筠难以心安，不知外面是什么光景，出了什么事？
翌日，送来的饭食比禁足之前还要丰盛。沈若筠心下惶惶，食难下咽。唯有周妤来看她时，才能让她短暂地逃离这种未知的恐慌。
沈若筠剥栗子给她吃，问她这几日的起居，周妤吐出个字来，「坏。」
「你哥哥确实是个坏人。」沈若筠笑了，「阿妤不要学他。」
周妤点头，「坏，小气。」
沈若筠被她逗得哈哈大笑，「阿妤说得一点不错。」
两个人一道吃了午饭，见周妤有些困意，沈若筠便叫苍筤抱了她交给怡景院的婆子，送回去午睡了。
除夕夜，二房的周崇德与周衍去了大名府接粮未归，二房便只来了周二夫人、周衍的妻子许氏与次子周郴。长房的人倒是齐整，被周沉送去寿春府，历练了二十来日的周季也回了府。他正欢喜地满屋找人，却没有在阖家团圆宴上看见沈若筠，饭桌上也无人提及。
当着这么多长辈，周季不敢过问，以为沈若筠病了，想悄悄溜去嘉懿院看她。
周沉哪会不知他心思，拿眼神钉他在席上：「过了年，你也是要定亲的人了，做事便不能由着性子。」
周季呆愣原地，半晌才反应过来，「定亲？」
周夫人附和道，「你也是要成家的人了，不可再任意妄为。」
「不是……我和谁啊？」周季被这个消息惊掉下巴，如同阵阵惊雷打他颅顶响过。
周崇礼板着脸教育他，「父母之命，媒妁之约，毋要问这样多。」
周季有些怕他，拿眼睛去瞄他大哥，又可怜巴巴地瞧他祖母。
周沉哪管他，周老夫人也不说话。
反是周妤看着众人，声音清亮，蹦出个「嫂嫂」来。
众人以为她也在打趣周季，哄堂大笑，连周崇礼都忍不住笑了。
「妤儿今年似是好了许多。」周崇礼对这个有呆症的嫡女感情淡淡，平日也不怎么过问。反是今日见她眼神清澈有神，虽还不能说完整的话，但是却已会开口了，不由流露出些慈爱神情，又逗她说些别的。
周老夫人笑着道，「我们家阿妤就是开窍晚，其实很是聪慧。」
周妤看着笑着的众人，却无论别人怎么逗，都不再说话了。
周季忽觉得过年都没意思了，原每年除夕，他必顶着父亲的眼刀偷放一会儿焰火炮仗，因着过年，周崇礼也不怎么管他。今日全无心情，只一杯杯地喝着闷酒。偏这酒还是女眷喝的甜酒，周季猛灌了一盏，都品不出酒味。
酒过三巡，周老夫人对周沉道，「虽是禁着她，但好歹也是在咱们家过的第一个年，你也早些回去，陪陪她。」
周沉应了是，在回嘉懿院的路上，身后却跟了一大一小两个尾巴。