灰窟在未来势必有场恶战，到那时红艷没了修皮草来源，又将何去何从。
结果想着想着陆双行又顿觉不快，倘若不是师徒俩无意间撞破，红艷就揣着灰窟这么大一个秘密半句不言语。他忍不住瞥向红艷，谢爵似乎看出了片刻功夫徒弟脑袋里思绪已转过十八弯，轻轻咳了声，引回了他注意。
谢爵摇摇头，陆双行收回视线。
灰窟仍是灯火通明，师徒俩上次来是误入，刀就藏在不远处草丛中，难免心惊胆战。这次有了红艷带着，反而好了些。洞窟内就是带着面帘也并不引得侧目，红艷走在最前面，七拐八拐往深处走，谢爵跟上了些，低声道：「这里有多大？」
「大着呢，」红艷微微掀开面帘，也低声回说，「一会儿你就知道了。」他忽然又道，「你怎么突然听得真切？」
「不清楚，」谢爵苦笑着摇头，「还不一直时好时坏的。」
陆双行不急着跟紧他俩，慢慢在后面走，借着面帘光明正大打量四周。不时有骷髅与作富家小姐打扮的美人挽手从他身旁路过，不忘边走边回首瞧他，再咯咯笑着耳语几句。骷髅面无皮肉，笑时上下牙哒哒撞在一起，着实恐怖。他本就身形利落，再拿帷帽一遮，平添几分神秘，指不定他们是议论哪里讨来一副好皮囊呢。
不知不觉，陆双行已落下丈远。回过神，谢爵正快步朝他走来，红艷立在一旁的屋檐下等着。谢爵拉过他，轻声道：「别乱走，看什么呢。」
陆双行点头，反手抓住师父的袖口。
行至深处竟兀自别有洞天，洞内火光破不开茫茫青雾，一滩幽暗深水向远延伸，只能隐约见得湖上仍有一屿，几盏灯笼点缀其中。潭水净澈无波，岸旁泊着三两隻小舟。红艷摆手叫师徒俩上去，自己娴熟地站在前头拿竹篙撑开，一荡荡水纹漾向暗色深处，几尾煞白的无眼鱼却逐水而来，围着小舟啃噬舟底浮萍。
谢爵将手指伸进深潭中，水冷彻刺骨，凉得他差点一个激灵。那几位煞白无眼鱼忙不迭追过来，陆双行腾地把师父手拽了回来。两人动作稍一大，窄窄小舟一个翻腾，红艷回头恼道：「干什么，把我掀下去！」
师徒俩不敢再动，隔着面帘眼瞪眼看对方。
稍许，远处传来些「噔」「噔」撑篙声，那声音不紧不慢，由远及近。师徒俩同时抬头，一叶扁舟刚巧同他们的小舟擦肩而过。舟头站着个瘦高的男人，同样戴着幂篱、白纱极长，使他半个身子隐在其下，虚虚实实。他浑身也是素白，形如奔丧，脚后面却又搁着个巨大的担货箱，黑漆木製，看着就沉甸甸的。两片小舟一个向岸，一个向屿错开，盪起的水波揉在一起难舍难分。谢爵转头注视着那人，红艷倒是头也不回，邻快近屿了才说：「那便是异乡客。」
「看来没人知道他自哪里来了。」陆双行悠悠接说。
「自然，」红艷点头，「谨言慎行方便活。他每月都来，只是并不能每月都带来修皮草，得看你们赶巧不赶巧了。」
说话间三人上岸，陆双行回手要扶师父，红艷见状嗤笑说：「他哪里用你扶了，莫不是瓷做的，一碰就碎。」
陆双行才懒得和他争辩，倒是谢爵难得呛他一句道：「少说话。」
第25章 二十五·研铂
岛屿被笼罩在青雾中，到处都湿漉漉的。几处底部架空的茅草屋分布散乱，占据了本就不大的小屿；堂屋半敞开，能看见几个披着皮囊的画骨席地而坐，身旁摆满盛着颜料的粗瓷碗和画笔。他们坐在一起閒聊，见人来了也只是抬起眼睛瞥瞥，估摸着是没「生意」。
红艷轻车熟路地过去，冲几人随口问说：「买先生在家吗？」
「在呀，」其中一画骨瘫坐在地，两胳膊往后支着身子，正大光明打量一圈戴着面帘的三人。「瞧着你们的精细皮囊就知道不是来找我修。在后面呢！」
红艷也不搭腔，招手示意师徒俩跟上。三人往后走，一栋茅草屋架在近岸之处，门口点着两盏绢布扎的花灯。敞开的堂屋内满地都是油灯，倒是这座小屿上最亮的地方。红艷自己蹬了鞋子上到屋内，指指地板，「坐。」
谢爵和陆双行对望一眼，老老实实坐在门口。红艷边解下面帘边喊说：「玲珑——」
片刻，后面绕出来一个皮相不过十六七岁的少女，怀里抱着个木匣、随着步伐里面叮叮咣咣。她眯缝起眼睛借着光打量一眼，小声说：「你呀，我当是谁呢。」
她说着上前、步出黑暗，师徒俩才发现这少女皮相没穿鞋，赤着足。谢爵腾地把脸扭了过去，连带着还把徒弟的脸也一起掰正。两人这一动，她注意到角落还坐着两个人来，顺口问红艷道：「怎么，你来了人来修皮啊？」
「不是，」红艷说着接过那木匣帮她放到火光集中处，「外面来的，没见过灰窟，见识短非要跟来。」
他猝然靠近，「少女」蓦地往后缩了下，突然扭捏起来。可惜谢爵脸扭过去了没看见，倒是陆双行又转过头去观察他，隐在面帘下的眉不着痕迹地扬了下。谢爵小声道：「人家没穿鞋子，失了礼数。」
他说完更觉窘迫，陆双行笑笑，轻声道：「不过一具皮囊罢了。」
「没错，」谁知那「少女」耳力惊人，不但听到了，还走到师徒俩身边，蹲下身子搭话道，「不过是具皮囊罢了。」