自是曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇一方，在加上献帝派人前来跟曹操接触了一番，曹操现在都有想要马上前去迎接圣驾的冲动。
而曹操自己分光了，自然要跟家人分享，不过曹操的父亲此时却是不再曹操的身边。
于是曹操乃遣泰山太守应劭，往瑯琊郡接自己的父亲曹嵩。
嵩自陈留避难，隐居瑯琊；当日接了书信，便与弟弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，陶谦对于自己的这个邻居曹操是非常顾忌的，不过却是没有什么大的本事，只能想着讨好曹操来稳定徐州跟曹操的关系。
于是向来欲结纳曹操，正找不到什么交好曹操的办法，得知曹操父经过，赶忙出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿，将部兵五百护送。
曹嵩率家小行到华、费间，此时正是夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿，寺僧接待众人进来。
曹嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊，众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
夜晚中张闿唤手下头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。
如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计怎么样？”
众人之前就有埋怨之意，如何能够受得了那张闿的挑拨，顿时都就同意了。
于是夜里风雨未息，曹嵩正坐在大厅，忽闻四壁喊声大作。
曹德提剑出看，就被搠死，曹嵩赶忙引一妾奔入方丈后，想要越墙而走，妾肥胖不能出，曹嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。
应劭死命逃脱，投袁绍去了，张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。
却说曹操此时正是形式一片大好的时候，忽然听说自己父亲就这么就给死了，顿时大叫一声就晕了过去。
等到众人好不容易将曹操救醒，只见曹操切齿道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。
夏侯渊、于禁为先锋。二人得到曹操将令：徐州境内的城池只要打下来，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。
陶谦在徐州，闻曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
急聚众官商议。
曹豹对着陶谦说道：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”
陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。
军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼道：“谦本欲结好明公，所以才托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之。”
听到陶谦之言，曹操不禁大骂道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
夏侯渊应声而出，陶谦慌走入阵，夏侯渊赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。
两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石