最后, 商挽琴一拍桌子：「好吧，表兄不肯，还有别的人肯，我去找别人成亲！」
青年豁然抬头：「你上哪儿去再找个成亲对象？」
商挽琴思索片刻，拍手道：「比如李凭风！」说话的同时，她在内心干呕了一下，但表面很昂扬, 丝毫不露怯。
乔逢雪整个脸都黑了下来。
又有商玉莲和辜清如在边上说好话，一个说「反正你们也离不开了，不妨假戏真做」，一个说「门主何必顾虑太多, 顺应心意才最重要」。
就这么软硬兼施了两天，他最终还是答应了。
没想到, 他答应之前百般顾虑、千般迟疑，一旦答应下来，立即就兴致勃勃地规划起成亲的事：时间虽然仓促，各项礼仪却不能缺；礼服来不及做，就让人从金陵运来, 正好也补足人手……
商挽琴就开口求了个亲, 其余什么都不用管，全给他忙去了。
她看他一边喝药, 一边还要安排这些，看着虚弱又忙碌，就生出了一种閒人的愧疚，就说：「表兄，我也能帮忙的。」
但他一口回绝，让她儘管去做她喜欢的事，不必为琐事所扰。
「音音不喜欢这些杂事吧？以前就这样，可以舞刀弄枪，但总变着法子躲报告。」他坐在窗边，在天光里微笑，纸上的墨迹飘逸俊秀，像飞出牢笼的鸟，比从前更为开阔。
「我那是……也没有这么那个吧？」商挽琴嘴上否认，可仔细一想，还真是这么回事。她自己都没太注意。她惊讶起来。
「所以，交给我就好。」他低下头，继续书写，唇边笑意更浓，「我是愿意做的。」
「愿意」两个字像一隻小小的秋日蝴蝶，飞到她耳朵边，痒了一痒，又痒了一痒。她「噢」了一声，想说点什么又不知道该说些什么，就蹭过去挨挨他，这才离开了。
过了几天，宫里又派人召她，这回不是李棠华，而是皇帝。
听见消息时，商挽琴有些意外，再看乔逢雪，他也一脸疑惑。她暗自掂量一回，对他笑道：「大约就是听说太女与我交好，想亲眼看看罢？」
「但愿如此。」乔逢雪忽然嘆了口气，语气不无自嘲，「看来，超出我预料的事还有很多。」
商挽琴目光一闪，上前轻轻抱了抱他，低声道：「哪有人能掌握一切的？表兄已经很好了。我去去就回，你别担心。」
他默然无言，只反覆摩挲她的头髮。
原本，因为宫里马车来了几回，坊里邻居就人人好奇，这次谕旨传下，来的马车规格又高了一级，更是让人们睁大了眼睛看热闹。
商玉莲瞧着这阵仗，心里也有点打鼓，转头就说：「快去梳洗打扮，不能再像平常一下随意了！」
「我又不是去选秀的。」商挽琴一句话就把小姨戳得冒火。小姨用手指头狠戳了她几下，恨恨道：「这是礼仪，礼仪！再怎么说也是天子脚下，别惹麻烦！」
「咱们惹下的麻烦还不够多吗？」商挽琴振振有词一句，见势不妙，便笑嘻嘻行一礼，转身跑了。她吹个呼哨，招呼来芝麻糖，路过门口的马厩时，她还衝那匹老马打了个招呼。
这回来的天使是个年老的公公，面白无须，站在那儿一脸慈和，见状还笑着对她说：「商姑娘果然活泼。」
这「果然」两字就说明了什么。
商挽琴眨一眨眼，对他一笑，甜甜地打了个招呼，一句话不问，上车后就不出声了。公公也一笑，不声不响地上了另一辆车，示意车夫启程。
这一次进宫，没人来查。
马车朝着最高的明堂行去，之后又换了不行。下车时，公公笑道：「听说商姑娘不喜步辇，老身便于商姑娘一同步行罢。」
商挽琴再看他一眼，从他笑容中发现了一丝神秘和友善的意味。再看这位公公步伐稳健、气息平稳如一，显然是个深藏不露的高手。
「有劳公公。」她说，「有您在身边，叫我也安心许多。」
公公的笑容更友善起来。
越往明堂走，连风也越肃穆。视野中渐渐多了不少摇曳的菊花。正是花期，朵朵黄色、紫色的菊花悠然开着，占满了每一寸绿野。
注意到她的目光，公公忽然道：「陛下爱菊，太女殿下亦爱菊。」
商挽琴扫了一眼四周，含笑问：「那镇鬼王呢？」
公公目光一闪，笑吟吟道：「却是不知。只知镇鬼王府中百花争奇斗艳，却无一朵菊花踪影。」
商挽琴便嘆道：「原来不是同道中人。」
公公的笑意更浓了，几乎喜上眉梢。
秋风吹得菊花开，菊花染得处处香。「我花开后百花杀」，原该有此气势。
商挽琴进了明堂，待了大约两刻钟，又走了出来。她进去前后的神情都差不多，很平静，又带点笑，还和宫人说笑了几句，心情不错的模样。
远远几双眼睛，从头到尾窥见这一幕，转头去了洛水以北的另一处宅院。那处宅院占据一整坊，屋舍华丽，气势森严，每一处细节都尽善尽美，连一根杂草也不存在。饶是如此，却也掩不住一股冷清之意。
「眼睛们」进了院子，又出了院子。
池塘边，一道人影坐在石头上。他面前是一片枯萎的残荷，手里拿着一根枯黄的柳枝，柳枝长长地伸出去，一直垂进残荷深处。他一动不动。
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