兵之际，陛下何不命江北水师兴船南下，助关州军对淮州形成水陆合围之势，以平淮州之叛？天下皆知江北水师曾是西北新军，擅水战亦擅马战，如此精军，若命其走河道登陆淮州，定可与关州军里应外合，重挫叛党！”
这一番谏言义正辞严，可何善其一听就明白了孙儿的用意，刚要开口斥责，便听步惜欢漫不经心地道：“江上行船难掩行踪，一旦江北水师兴船南下，叛党必能猜出朕用兵之意，倘若事先埋伏，江北水师莫说是与关州军里应外合了，只怕一登岸就会被围杀于淮州境内。水陆合围之策并非不可行，但需天时，若江上无连日大雾，朕就是想用此计，也得顾及五万将士的性命，爱卿说是不是？”
步惜欢问着，唇角噙起一抹淡淡的笑意，方才那凉薄的目光仿佛只是错觉。
何少楷却心头一惊，忙请罪道：“是，微臣救妹心切，思虑不周，请陛下降罪！”
“爱卿不过是出个兵策罢了，兵马又无损失，何罪之有？”步惜欢的话里虽没有怪罪之意，却未宣平身。
何善其听了，已知龙颜不悦，哪知何少楷仿佛未觉，竟借机道：“陛下，臣想请命领兵伐逆！”
何善其大惊，怒极攻心之下，眼前一阵泛黑！
“哦？”步惜欢睨来，似笑非笑。
何少楷道：“叛臣作乱，朝廷有难，微臣理应报效皇恩！臣请随关州军赴淮州平叛，望陛下恩准！”
“胡闹！你乃水师将领，如何领兵马战？况且何家一脉单传，你妹妹已经受困于淮阳城中，你若再在淮州出了什么事，叫朕如何跟你祖父交待？朕会想尽一切办法将你妹妹救回来，江上的防务就交给你祖父。男儿志在报国是好事，可也得分时候，你想建功立业，日后有的是机会。”步惜欢斥罢，睨了眼何善其。
何善其忙恭声道：“陛下放心，老臣今日就登船布防！”
“那就辛苦爱卿了。”步惜欢转身回了龙案后，取了本奏折便批阅了起来，淡淡地道，“朕尚有折子要批，跪安吧。”
“是！老臣告安！”何善其睃了眼上首，忍着心头的绞痛厉色道，“还不跟祖父回去！”
“是，微臣告安。”何少楷叩首起身，随祖父却退而出，窗影掠在脸上，若风起于山岭，湖波未生，暗影已动。
……
何善其一回府就宣了府医，待药熬罢，何少楷端着药去了祖父房里。
“祖父……”
“跪下！”何善其卧在榻上，气息虚浮，老态尽显，“自圣上亲政起，你惹了多少事，你说！”
“祖父，先把药喝了吧。”何少楷端着药碗跪在榻旁，孝敬恭顺之态与面圣时判若两人。
何善其扬手一打，药碗翻在虎皮毯上，声音沉闷，如石落地，“你妹妹被叛党所俘，你献策救人倒也罢了，竟想趁机除掉江北水师！你以为你的心思圣上看不透？你竟还敢奏请领兵出征！咱们何家光水师的兵权就够圣上忌惮的了，他岂会让关州的兵权落入你手里？更别提是眼下这种时候！你是不是觉得江山岌岌可危，圣上的帝位不稳了，今日面圣才敢如此大胆？！你难道不知连日来圣上将徐锐、史云涛和内外八卫的统领宣召了个遍？他防着都城生变呢！你不表忠心倒也罢了，竟敢显露这种野心，你是想把圣上逼急了，在江山倾覆之前先诛灭何家满门，是不是？”
何少楷没吭声，只是把碗拾了起来，起身出去了。少顷，又端了碗药回来，跪在榻前说道：“祖父，身子要紧，先把药喝了吧。您先喝了药，孙儿有事要禀，事关妹妹的。”
说罢，他将药吹凉，递了过去。
何善其睁了睁眼，浊目里露出狐疑之色，他不知孙儿有何事禀告，但太清楚他执拗的性子，于是只得强压住怒气，将药喝了。喝罢之后，才有气无力地道：“何事？”
何少楷将碗放到桌上，回身伏在榻前，附耳嘀咕了一阵儿。
何善其双目猛睁，忽然咳了起来，“你们……你们……咳咳！”
何少楷直起身来，笑意凉薄，“祖父也别怪妹妹，她对圣上一片痴心，怎会甘心将后位拱手他人？只不过，妹妹被那黑袍女子所骗，事先并不知淮州会反。她一心为后，若事先知道此行会危及陛下的江山帝位，她是绝不会去的，可如今木已成舟，祖父觉得岭南王会放妹妹回来为后，让我们何家跟圣上成为一家吗？假如圣上派人救妹妹时得知了她与那黑袍女子之间的约定，又将如何？圣上本就猜忌我们何家，如若知晓此事，必治我们一个通敌谋逆之罪！何家早就没了退路，那何不一不做二不休？”
何善其咳得厉害，喉肠之间如穿剑而过，含血怒道：“好！好！你们都长成了，敢密谋大计了！可你们把事情想得太简单！就算我们何家与岭南王里应外合夺了南兴的江山，你以为就能得到北燕的封赏？你姑祖母当年与元贵妃结下的仇，你忘了？元修登基后是如何清除异己的，你也忘了？你以为他一统大兴江山之后会允许何家继续掌着江南水师的兵权？你以为何家对元家称臣就会有好下场？你太天真！”
“天真的是祖父。”何少楷嘲讽地看着榻上的老人，“祖父真的老了，自爹过世起，您就变得前怕狼后怕虎，事到如今了，竟还在权衡对谁称臣才能保住何家，怪不得当年姑祖母会死在元贵妃手中，我们何家真的太缺魄力了。”
“你、你想说什么？”
“我想说，祖父为何总想着追随旧主还是另择新主？我们为何不能像元家那般摄政于国，号令君臣？”
“……什么？”
“我们可以先夺宫权，再传信岭南