“是吗?”一个特工人员问道。这些特工人员都是体格健壮的人。因为“北斗号”是艘巨轮，又是长期航行在海上，所以破例雇用了几名特工人员。
“出了件怪事。”白鸟向三名特工人员让着烟说。“无线电通信机在‘沉默时间’显得有些奇怪，你们知道吗?”
船上的无线电一律用长波五百千周发信号。这事决定后就同总部的发报机调对好了波长。同其它船隻的联络也是用同一周波数发信号，然后用另外的周波数来联繫。各方都严格执行这个规定。癌病船还装上了自动装置，没人值班时也会自动收录下联络信号。儘管这样，总部仍旧怕泄密，所以规定“沉默时间”，从每小时的第五分钟和第四十五分钟开始停止联繫，每次沉默三分钟。
“可是在深夜和早晨的‘沉默时间’内，不少船隻常常收到一个奇怪的信号……”白鸟继续说着。
三个人都不说话。
“本船从横滨出发到今天，已经过了三个晚上。现在的位置是在台湾和吕宋岛中间，然后驶往南支那海。前天晚上起发现了奇怪的信号，暗语都是‘OK’。美国第七舰队的巡洋舰也收到了同样的信号。问遍了所有船隻，都说没有发过这种信号。干这种破坏国际法的事的究竟是谁呢?”
“……。”
可是还有更奇怪的事情，那就是唯独我们船上的电讯员没有收到那个奇怪的信号……
“那为什么呢?”一位特工人员问道。
“同巡洋舰和其它船隻联繫后，我让一等通讯士查了一下。”“北斗号”里设有一等、二等和三等通讯士各一名。此外还有八名电讯员，两个人一班，每天分四班轮流值班。昨天夜里，在“沉默时间”，正是斯台路其和阿奇拉的两个电讯员值班，可这两个人都说没有收到那奇怪的信号。斯台路其是义大利人，阿其拉是西班牙人。白鸟让事务长查了一下，事务长向他报告说，这两人在值班时间里可能赌博去了。
“一个小时以前，有人企图弄开马拉德房间的门。”船长接着又向三个特工人员介绍了巴奈特被强姦的经过。
“我认为马拉德可能是过份疑心了，那样做毫无意思。因为病室里又有电钮，又有紧急电话，只要按一下，便什么都会暴露，偷袭者甚至还没进入房间就会被发现。这是缺少常识的愚蠢作法。”
“是的。”
“马拉德或许是做了场恶梦。当然也不仅是梦，他内心的恐惧是十分深沉的，因此往往就过份敏感。可是，我总感到似乎有一隻看不见的黑手伸进来了。”
“您指的是那个奇怪的信号吗?”
“是的。”白鸟的声音很低，但很肯定。
“是斯台路其和阿其拉干的勾当吗?”
“也许是吧。”白鸟的语调很缓慢。
“是要袭击船吗?”
“我想是这样的。马拉德国家的政府现在已经内外交困，想方设法要杀害马拉德，只要能抓到马拉德，他们什么事都干得出来的!”
“那他们怎么敢袭击癌病船呢?”
“他们一开始不就践踏国际法了吗?!”
“可是很奇怪，那个国家在海上并无势力?……”
“问题就在这里。他们知道在癌病船上无法杀掉马拉德，就想方设法破坏捣乱，使马拉德的病加重乃至死亡。当然他们更希望能把马拉德併到本国的法庭上去。”
“……。”
“敲!”白鸟只吐出这一个字，三个特工人员立即站起身来。
是强姦吗?白鸟久久地想着。
癌病船属于斯克德财团，是美国籍，对船上的犯罪者，现在只要向驻新加坡美国总领事馆告发就行了。
白鸟又想起了巴林松院长那张怒火燃烧的脸。“北斗号”的全部责任都在白鸟身上。巴林松院长逼迫白鸟船长拘留马拉德，如果不那样办，白鸟的地位就很难维持。
“也许到了新加坡就会撤换我这个船长的。”白鸟想。
巴林松肯定会向斯克德总部强烈要求撤换船长的。本来最高委员会就不喜欢白鸟担任船长。
“那样也好。如果总部下了命令，我就在新加坡下船。我的年岁本来也不适于在海上工作了。”白鸟想。
七
船上的K层，多是乘务员的住室，旁边是拘留室，后边是太平间。
电讯员斯台路其和阿其拉被叫到了拘留室。
“什么事啊，这个时候还叫我们?”阿其拉一开头就气恼地说。
听说是“木匠”找他们有事儿，他们就更不耐烦了。
船上几个特工人员的公开身份是木匠。木匠的地位当然在电讯员之下，所以他根本没把他们放在眼里。
“找你们两个小子有话说!”一个大块头的特工人员，站在两个电讯员面前。
“你耍什么威风?!野蛮的日本小子!”
因为巴林松院长和白鸟船长关係不和，船上的外国人和日本人也有些对立情绪，总是白眼相视。
“老子有话要问你们!在问之前，要先敲你们一顿，懂吗?”说着，那个大块头的特工人员先给斯台路其来了几下。阿其拉趁机象头牡牛似地扑了上去，同时狼一般地嚎叫着。另一个特工人员随即抓住他的胸部，几拳把他打倒了。