霍涛好似唯恐天下不乱，挑眉调笑：「大哥说笑，以我品性远不配为兄弟作证。」他顿了顿，「不过有一事始终不得机会问大哥，那日我带南依从父亲院里出来，见你在小池边自言自语，这是作何？」
「二弟！」霍洋惊声叫他，紧跟着，惊堂木被拍响。
霍涛识趣，不等闻恪传他便径直走到霍洋身旁跪下。
「霍涛，那日盘问你之时为何不说此事？」
「回大人话，小人忘了，今日想起是因此事与鲍管事所说情形有几分相似。」
他说罢转过头，约莫是觉得一脸惊骇的霍洋挡眼，又脸皮极厚地起身绕了几步，跪到霍洋与鲍聪中间，而后转头问鲍聪：「鲍管事先前似乎还有话没说完？」
鲍聪再度深吸一口气，静了静，抬头看闻恪。
「大人，除了此前所说那事，老爷遇害那日，小人……小人也见到大少爷从老爷院中匆匆跑出。」
「我——」霍洋有话要争辩，但被闻恪一个眼神吓得闭嘴，只得听他问鲍聪话。
「先前为何隐瞒？此时为何揭破？」
「先时隐瞒是因小人与大少爷颇有些情分在，他是府里唯一一个将小人看作人的人，小人愿袒护他，现下揭破……」他不着痕迹地瞄了霍涛眼，「现下揭破只因老奴年事已高，日夜寝食难安不得安宁，渐觉担不起这些个秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里。」
闻恪点头，接着问：「见到霍洋从院里出来是甚么时辰？」
「不到巳时，但前后只差一盏茶时……小人等大少爷跑远了再才狐疑进去，而后便见老爷躺在血泊之中断了气。」
「如此，」闻恪喃喃，低头翻看手中的簿子时眼底划过一抹精光，道，「可鲍管事当日说的是，巳初前一刻时就进院寻霍老爷，怎会相差如此之久？」
牵涉人命，半盏茶时也是极长时候。
鲍聪被问得一愣，像是在回想那日的情形，霍涛这时懒洋洋接过话：「怎会是一刻时？小爷——小人离院时距巳初最多不过一刻时，父亲定还睡得安安稳稳。」
有了这话，鲍聪唯有咬定是那日说错此事：「彼时小人惊慌过度，想必是大人盘问间隙无意说错。」
「鲍聪，」闻恪严肃抬高声，「你年岁已高，记忆混乱确有可能，但你教本官如何判断你今次所说是真话还是糊涂话？」
「千真万确，」鲍聪低眉，「小人当了多年管事，时辰断乎不会拿捏错，谈不得糊涂。」
闻恪不语，主簿这时已递过第二本摺子给他，他看过后似笑非笑道：「原是本官记错。」
鲍聪茫然看向他，倒是霍涛接话接得利落：「大人记错甚么？」
「你那日倒与本官说了此事。」闻恪说完这话，堂下鲍聪一怔，其后诧异扭头看向霍涛。
闻恪依旧说得端閒：「不过这簿子上说，你巳初前两刻时就已经带着南依姑娘回院，也是那时见到霍洋自言自语，此话可真？」
「千真万确，大人若不信便再翻看翻看南依是如何说法。」
霍洋这时双眼亮藿藿，也憋不住开了口：「大人！我与您说的也是辰正后两刻，同二弟出来时同一时刻！」
「肃静。」堂上有人喝断霍洋的话，他又唯唯诺诺低下头，心底虽一团乱麻但又隐隐约约地摸到丁点苗头。
「二少爷……」鲍聪不顾那声「肃静」，瞪眼叫霍涛声，粗剌剌的声音像是疾风中招展的破旧酒旗。
「鲍聪，为何撒谎？」
「大人！是二少爷他找上小人，逼小人指认——」他大声喊话，到这里蓦地哑言，形容僵硬。
静默会儿，霍涛好心替他补全这话：「我找上你逼你指认霍洋，因为我不愿父亲的家产全数落到他们嫡子头上，嫁祸大哥于我而言益处多多，休管他是不是凶手，只要你我说是，便没别的对证，倘若指认成了，此案也算有了个了结。」
他压低嗓子，鬼魅一般哂笑声：「同样，嫁祸给大哥也是真凶脱身的好主意，有此提议他断不会不同意，妙哉，可惜这妙招并非我这等愚人想出，而是闻大人亲自传授。」
「你们合谋算计我？」鲍聪背后直冒冷汗，转正身不可置信地问闻恪。
「可是大人，小人只是受二少爷胁迫不得已才答应，岂能凭空认定小人就是凶手？小人与老爷一同长大，又怎做得出如此丧尽天良之事？」
「鲍聪，本官说过，若有人胁迫于你你儘管告知本官，可你没有。此招不过是想再试你一试，难道你真以为你半点马脚也不曾露出？」
「恳请大人直言，何谓马脚？」
「我且问你，为何选在那日将霍见渊请去府上？」
「那婆子前一日方才回府，我传信去三少爷那儿自是约好翌日清早。」
「那好，本官再问你，那婆子称见渊的玉是她从树下捡来，早些年藏着掖着不敢声张，随李氏搬出霍府才敢拿到人前显摆，既如此，你又几时见到玉在那婆子那儿？」
鲍聪瘦削的面颊微微颤抖，扭头看向堂西霍沉站的地方。
霍沉看不清他面容，但落在其他人眼里他只是平静无波。
「当年霍远立下规矩，苍莨馆不准院外人进出，那婆子万不会以身犯险进院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院里几个下人外，能进出苍莨馆且时常去那里的便只有你，鲍管事——」