对观众来说，整个阅兵式一定很枯燥无味。战争早在三年前就结束了。通常在全息电视里出现的士兵们和亲爱家人团聚的感人镜头不适用于我们木卫三远征军的倖存者。因为被挑选加入木卫三远征军的先决条件就是我们所有的直系亲属都被虫子杀害了。如果朝游行队伍抛洒彩色碎纸，又会给典礼后的清洗工作增加昂贵的成本。所以，整个典礼基本上没什么可看的。
再说，随着前几个星期比我先离开的七百个士兵一趟一趟地被运回地球，观众对木卫三远征军回归的新奇感早就被消耗光了。
我一点都不介意。五年来我已经积攒了不少薪水，大部分是战斗和飞行补贴，也有相当一部分是军官级别的收入。我只希望这一天快点结束。
联合国秘书长从提示板上抬起头来——我就站在他身后，可以看到他前方的透明玻璃板上滚动的蓝色字体，和我们埃特纳头盔上的战地侦察单片镜的显示方式一样。他把备忘录折起来，此时，乐队开始演奏《星条旗永不落》。我猜这也许是因为我们在美国的缘故，儘管包括美国在内共有三十一个国家的士兵参加了木卫三战役。
该结束了吧，我想。
一隻手抓住了我的肘部，“将军?可以和你说几句吗?”美国总统把我引到观礼台后面去。
观礼台后面用旗布围出了一个2×4英尺的空间。空气里充满着新锯开的木头的清香。阳光透过棉布洒了进来。这里和美国总统的椭圆形办公室一点也不一样。一名特工站在门口，其余的在外面徘徊。儘管站在门口的特工可以听见我们的谈话，但他却装作什么也没有听到。
“詹森——我可以叫你詹森吗?”他是地球上最有权力的人。他喜欢怎么叫都可以。不管在其他方面我怎么看他，路易斯还是颇具亲和力的。他穿着雪白的衬衫——我还没见过比这更白的衬衫——脸上带着以前当参议员时就很出名的招牌式微笑，露出同样雪白的牙齿。
“詹森，你打了一场漂亮战。你们都很出色。”然后他像一个葬礼承办人一样垂下眼皮，“我想和你谈谈你的新任务。”
噢，来了。路易斯打算向我宣布他要把我从将军降级到排长的消息。
他不知道我根本不在乎。我压根儿就没有足以同那帮外交家、参谋军官以及众议院拨款委员会委员周旋的阅历。把我降到中尉倒让我鬆了一口气。
“没问题，长官。”
风把旗布刮开，吹进这个2×4英尺的空间里。外面的景观一下子展现在眼前。站在我们和景观之间的特工伸出手来，想把旗布拉拢。
总统挥手示意他让开，然后他指向矗立在国家广场上的国会大厦的圆顶。国家美术馆在我们左边某个地方，史密森尼博物馆在我们右边。这位地球上最有实权的人探过身来，距离近到我可以闻到他嘴里的薄荷味，“詹森，你以前来过华盛顿吗?”
“来过，先生。”
学校组织的旅行。成天坐在巴士上，到了景点就下车。如果那天正好是星期二的话，肯定安排我们去参观火箭飞船博物馆。
“国会广场。它是美国的精髓，不是吗?”
“如果您是指国家公园管理局在那里卖的贵得离谱的汉堡包的话，也许是吧。我认为美国的精髓是阿林顿公墓，先生。”我畏缩起来。才从外太空回来四个小时，我又像个高中生一样叛逆。
总统拍拍我的肩膀，仰头大笑，笑得过分真诚，以至于显得有点假。“他们告诉我，你很喜欢跟人顶嘴。”他嘆了口气。
我抬起了头。他可能想以缓和的方式向我透露消息。不过，直接告诉我降职的消息又有多难呢?
“詹森。你知道将一名木卫三远征军士兵送上战场代价有多大吗?”
“一条生命，那是唯一算数的代价。”
“当然，当然。”他目光游移着，舔了舔嘴唇，“我请求你不要感情用事，而是以将军的身份，客观地考虑一下国家防御以及全球防御的代价。”
“我不是什么将军。”
“全世界都认为你是，他们认为是你拯救了世界。对全美国，甚至全人类来说，你就是军事防卫的象征。”他露出笑容，“提到美国的时候，你会想到什么?”
我耸耸肩。交通堵塞?商业广告?
“繁荣兴旺!”总统朝空中虚击一拳，“这不仅仅是为美国人着想。美国一向是世界经济的龙头。詹森，这场战争牺牲了六千万人。目前联合国所有成员国的国民生产总值，扣除国防开支以后，只相当于战前日本一个国家的国民生产总值。要过好几年，美国人才掏得起腰包购买全息电视，更不用说带孩子们上虚拟世界游乐园了。这就是玛格丽特·艾恩斯被赶出白宫的原因。”
我低下头，“先生，这和——”
“詹森，我们必须让世界经济恢復到和平时期的发展。艾恩斯总统造成的财政赤字给人类留下了一个黯淡的前景。”
“如果她不花那些钱，人类就没有前景。”
路易斯停住话头，转向我。他双手叉腰，两眼眯了起来，不再维持礼貌的假面具，“玛格丽特·艾恩斯是你的前任最高指挥官。我是现任。你对这个有意见吗，将军?”