「大哥？」
志厚意外，「理诗，你怎么在这里？」
「瑶姐让我进来。」
理诗在沙发上睡着了，听到门声才醒来。
「瑶姐，可是王克瑶？」
「是，她真和善，教我读了一会法文。」
他们都见过她，对她讚不绝口。
「克瑶人呢？」
「她出去了，让我自由活动。」
「你妈妈呢？」
「妈妈有应酬，我一个人在家怪闷。」
「理诗，一个人最先要学会自处，不可能时时找人作伴。」
「我在家总是一个人。」
「回家去休息，明日一早跑步。」
她点点头，由志厚送回家。
志厚留张字条给克瑶：「理诗十一岁，留她一人作客，好象有若干疑点，谨慎。」
第二天早上，在冰箱门上有回覆：「多谢忠告。」
志厚出门，只有理诗一人等他跑步。
「妈妈说，以后她不参加跑步了。」
「为什么？」志厚愕然。
「上次那件事之后，妈妈十分难受，不想见人。」
志厚不出声。
运动完毕，他们坐在树荫下休息，这已是城市里绝无仅有的大榕树，无数麻雀飞到枝上休憩，十分有趣。
志厚问：「你呢，身体好吗？」
理诗点点头，「每次做素描，都心惊胆战，去医生处听报告，象是等判刑，幸亏每次都过关。」
志厚明白那种心情，不禁恻然。
「如果是坏消息，我真怕母亲再也受不了打击。」
「你很懂事。』
「大哥，多谢你关怀我们，我同妈妈说，那种温暖的感觉使人以为已经死了去到美好天堂。」
志厚跳起来。
怎么会说出这种话来！
十二岁的小女孩应当时时闹情绪，开始注意时装，髮型以及男同学举止，或在电话里喋喋不休……怎么会说出这种话来。
「理诗，我们去茶餐厅吃早餐。」
「我还要上学。」
「十五分钟足够。」
饱餐后他把理诗送回家。
本来打算去上班，终于忍不住，过对门按铃。
女佣开门请他进屋。
任南施立刻出来，穿便服，没有化妆，比平时年轻。
志厚坐下，「以后都不再见人？」
她不出声。
「我读二年级的时候，一日小息在操场玩，不小心，摔倒在泥浆里，浑身污泥，尴尬到极点，该剎那我真想坐在泥泞里永生永世不再起来，就此终结一生。」
任南施忍不住问：「后来呢？」
「上课铃响，同学把我拉起来，我忽然记起书包里有一条运动裤，换上，等放学，回到家，妈妈把衣服洗得干干净净，我又重新做人，活到今天。」
任南施笑了。
佣人斟出茶来，正是白jú花。
「你说的有趣极了，真幸运有你做我们邻居，时时鼓励我们。」
「是吗？那么，明天恢復跑步吧。」
「我们不方便时时打扰你。」
志厚放下公文包，「因为那天的事？」
「太不体面了，亦太麻烦，一个象我这样的人，还满场飞，惹人耻笑。」她说出心中话。
周志厚简直不相信双耳，「你想到修道院生活？」
「真考虑过，若不是为着理诗要接收教育，一早隐居。」
「这样自卑情绪从何而来？」
「自幼。」
「愿闻其详。」
任南施双臂抱在胸前，有点迟疑，她脸上呈现出极其寂寥的悲苦。
志厚轻轻说：「我父母已经退休移民，选择北美小镇过宁静舒适生活，不问世事除游山玩水外，只担任小学义工，每天在上学放学时举停字牌指挥车辆，十分积极。」
任南施点头，「有你这样好的儿子，他们一定是热诚和善的长者。」
「哪有你说的那么好？」
有一半优点，姜成珊也不会离开他。
想到成珊，心中未免悽苦。
谁没有故事，看你说，抑或不说。
任南施忽然说：「家母是任氏情妇，我自幼没有地位。」
志厚抬起头来。
「太太还在，很不喜欢我们母女，眼睛从不正面看我，我也学会不去看他们脸色，老是低着头」
志厚点头，这是没办法中的好办法。
「我没有特长，不十分会读书，也不懂做事，在十五岁那年，发生一件大事：任家出门到日本旅行，飞机失事，四口全体罹难，他们一家从此烟飞灰灭。」
「阿。」
「那次空难，报章记载得十分详尽。一百八十多名乘客，只得七人生还。」
「家里只剩你们母女？」
「是，经过一年多办理法律上手续，遗产终于交到我手上：一门生意，若干不动产，及一些现款。」
志厚静静聆听。
「家母高兴得无故独坐也会微微笑，她与我搬进红棉路这幢公寓来住，重新装修，布置得十分庸俗华丽。」
难怪。
「但是，渐渐她的微笑发出声响，时时嘿地一声，一两年之后，变成吓吓吓哄哄哄，十分可怕。」
志厚觉得听着都难过，不要说是身历其境了。
「太太的首饰，因放在与丈夫联名的保险箱里，也到了家母手中，任氏没有其他亲人，家母独享任氏遗产，她肆意，花费，抒泄多年郁气，然后，我二十岁生日那天，她把恶耗告诉我，她说：『南施，医生说我的病拖不过冬天，你要当家了。』」
「什么病？」
「同理诗一模一样的症候。」
「啊，隔代遗传。」
「家母不久辞世，我很想有一个家，一年后结婚，其余的事，你可猜到一二。」
志厚点点头。
任南施忽然笑了，「可是生活一向不成问题，也不能太抱怨了，你说是不是。」
志厚说：「英女皇伊莉沙