许久许久之前，在他刚刚入行的时候，王佐明已经听说过，在他们这个行业里，有一位前辈，叫义大利莉莉。
呵请别误会佐明干的是什么见不得光的职业，他在一间时装公司工作，任采购之职。
现在也没有谁会以为采购时装是轻鬆活泼逛花园性质的工作了。
做了五年。佐明已觉得宇宙洪荒，疲倦的时候，十分后悔当年没听老父之言，去读一门实用科学如电脑或电机，但一获奖励，又默默地苦干下去。
他听闻义大利莉莉这个大名的时候，一窍都不通，很天真地想，那该是什么东西?
法国莉莉是他们国徽上一个标誌图案，义大利莉莉，可没听说过。
同事说，她是一个人。
形容得浪漫一点，她是一个传奇。
每一个走近义大利的买家都敬佩她，多多少少希望在她处得到一点帮忙或指示。
她具天生灵感，对义大利各等级时装了如指掌，很清楚知道，下一季什么会得流行起来，什么不。
她与每一家厂，每一个设计师，都有私人交情，其他人得不到的优惠，她可以取到。
她长住在义大利米兰，行家有空多数会去拜遏那幢位于近郊，墙上挂满紫藤的小别墅，但获她接见的人却不多。
事实上，近年来她已不大见客，故此大家都猜想她年事已高，真的，算一算，佐明的老闆马太太与她同一辈分，如今，玛琳达已准备做外祖母。
岁月不知不觉流走。
佐明最近对于时间飞逝这个问题亦十分困惑，幸亏忙，他可以不大去想它。
佐明近一年在马氏时装担任的角色是在本市发掘可造之才，推广本地时装。
比诸跑意德法英的同事更累，他老怕埋没了人才。
一日，马太大召见他。
「佐明，伊利莎白结婚去了，你替她走一趟义大利如何?」
「不。」做替工最最吃力不讨好，又不知首尾。
「佐明，合理一点，帮帮忙，同舟共济，」马太太笑，「这样吧，在义大利办完公事后，放你一天假。」
佐明失笑。「一整天假，对我这么好，我怎么敢当?折煞我了。」
听佐明这副口气，不难猜到他在马太太跟前受宠爱的程度。
「飞机票已经准备好，你明天上午不用上班。」
马太太结束这一次谈话。
佐明已有一段日子没到过欧洲，只得把文件带回家通宵温习功课，一壶黑咖啡，一盒薄荷巧克力，很快天就亮了，年轻，也不觉一夜不寐是什么大事，所以马太太常常说：「给我十年前的精力，我便可发大财。」
他收拾简单的行李上路。
在飞机上吃过午餐，才发觉有点疲倦，靠在窗口，便憩着了。
一觉睡醒，几乎已是着陆时间，与空中侍应生说几句笑话，佐明准备下飞机。
一连三天，马不停蹄，总算幸不辱命，连他这样铁打的小伙子，都觉得早上有爬不起床之苦，三天总共不知有无睡过六小时。
电话铃响，佐明去听。
是马太太，「佐明，八点半了，还不起来？你以为我不晓得罗马时间？」
「今天是我的假期，你答应过的。」佐明叫出来。
「佐明，」马太太不理会他的抗议，「我要你到米兰去一趟。」
「我不去我不去，今日我要逛梵蒂岗。」佐明懊恼到极点，语气似个孩子。
「你非去不可，我替你约了义大利莉莉。」马太太语带恐吓。
佐明静下来，他完全醒了。
「真的？」慕名久矣。
「当然真，你马上去搭十时正的飞机，我约了她下午三时，把地址记下。」
「我不会讲意语。」佐明还想混赖。
「佐明!」
他委屈地答：「好好好。」
「回来自有你的好处。」马太太挂上电话。
什么好处?加三块钱薪水已是天大的好处。这个万恶的社会，富者愈富，打工者永不出头。
赶到米兰，心倒是静下来。计程车驶了二十五分钟到近郊，嫣红奼紫，繁花似锦，鸟语花香，天清气朗，佐明并不后悔到这里来一趟。
义大利莉莉住的那间农庄房子，比佐明想像中小得多，佐明猜想它只有七八间房间。
没有狗，只有一隻玳瑁猫悄悄地探头出来咪呜一声，表示好奇。
佐明按铃。
要过一会儿，才有一位管家模样的胖女士出来应门。
佐明礼貌的说：「我找莉莉小姐。」
管家问：「香港来的王先生?」
佐明点点头。
「你来早了，不过请进来稍等。」
「谢谢你。」
室内布置十分考究舒适，却一丝一毫中国味道都没有，佐明十分诧异，算来这位莉莉小姐应该想必接近五十，老人家通常留恋过去，又喜欢储物，务必把家居装扮成杂货摊子不可，但这个客厅明亮雅致，没有陈腐之味。
后园有个荷花池。
佐明迷醉了。
将来，如果经济允许，他也要到一个这样的地方来退休隐居，所不同的是，他不会接见任何人，他愿意从此消失蒸发在这个世界上。
花香渐浓，佐明躺在木凳上，简直不愿起身。
他听见脚步声，睁开双眼。
一位年轻女子已经站在他面前。
她穿一件黑色丝裙，式样简单，不配饰物，更衬托得容貌秀丽，肤色胜雪。
佐明连忙跳起来。
女子与他握手，「你好王先生，我是苏维加，让我来接待你。」
佐明有点失望，看来莉莉不打算亲自招呼他了。
但他又觉得庆幸，与其小心翼翼拘谨的与一位老太太打交道，不如认识一个年龄相仿、气质怡人的女子。
「你代表香港马氏时