「辞了也好。」她说，「议郎乃掌圣上顾问，圣上正在病中，却为谁去问对？」
说罢，她又好言把桓肃劝了，让公子退下。
公子见得如此，放下心来。
他像未出仕前一半，到桓府的园中练了一会骑射，又练了一会剑。一个时辰之后，回到院子里。
我说：「公子今日无事，便去写一写我昨夜说的诗赋。」
公子走到屏风后更衣，头也不回：「知晓了。」说着，把一边扯开湿透的衣裳，一边走到屏风里。
这种时候，他一般都不必我伺候。我打算去书房准备笔墨，正要走开，公子却道：「霓生，替我擦身。」
我愣了愣，回头。
却见公子已经从屏风里走出来，上身未着衣服，仍淌着汗水。
「我？」我讶然。
「不是你还有何人。」公子道，「青玄也不知去了何处。」
明明就是他刚才叫青玄去厨中去取小食。
我看看公子，只得走到水盆前，将巾帕蘸湿，拧干。
公子伸展开手臂，由着我擦拭。巾帕冒着热气，在他白皙的皮肤上留下淡红的痕迹。
「逸之他们，平日更衣可都有仆从侍奉？」公子忽而道。
我说：「兴许有。」
公子道：「那你今日侍奉我更衣。」
我不解地看他：「可公子从前一向不愿我来。」
公子：「我现在愿了。」
我：「……」
他既然这么说，我也只好遵命，继续为他擦拭。
不知是不是我的错觉，公子的身量似乎又比上次所见长开了些。他的骨架很漂亮，肩背虽宽，却并不似外头大汉的那般虎背熊腰，线条结实匀称，很是赏心悦目。
不自觉地，我又想起了沈冲。在河西的路上，我也是这般为他擦身，可惜好景不长，后来我就再也没有服侍过……
「你又走神。」公子忽而道。
那嗓音很低，震响在耳边，犹如风撩过头髮。
我回神，愣了一下。
方才顾着想事情，不自觉地跟他挨得有些近。他的头微低，我的脸颊几乎能触碰到他的呼吸。
「谁走神了。」我掩饰道，胡乱地再给他擦了两把，将巾帕放到盆里，一边洗一边揶揄，「公子还有半身未擦，不若将袴脱了吧。」
「嗯，好。」公子答道。
我未想他这般回答，愕然。
回头，却正遇上他似笑非笑的目光。公子伸手过来，将我手里的巾帕接过，片刻，懒洋洋地走回屏风后面。
「袴都湿了。」只听他嫌弃地说，「你这般笨手笨脚，日后还是我自己来。」
我应了一声，片刻，忍不住伸手摸了摸脸。
这老脸平日装傻撒谎都无一点破绽，方才居然热了一下。
我心想，公子果然才是妖孽。
*****
公子更了衣，我给他重新束好了头髮，已是巳时。
待他穿戴好，正要去书房，大长公主那边的女官忽而来到，说她要我过去一趟。
公子露出疑惑之色。
「母亲又唤霓生去做甚？」他问女官。
「妾不知。」女官道，「公主只令妾来传话。」
我应下了，对公子道：「我去去就回来，公子切莫忘了那诗赋。」
公子看着我，片刻，「嗯」一声。
我不再多言，随女官往大长公主的院子走去。
大长公主正在堂上喝茶，见我过来，道：「今日乃豫章王王后生辰，你替我将这礼物送去，为她贺寿。」
我看了看，却见是一隻别致精巧的铜製博山炉。上面一半是烟雾缭绕的仙山，一半是波浪翻滚的大海，一个仙人立在山巅之上，双手袖着，似在观看着怒海争涛。
「豫章王看了，自会知晓。」大长公主意味深长道。
我应下，将盛着铜炉的漆盒盖上，用锦布裹好。
豫章王的府邸也在雒阳西北，离桓府不过相隔二里。我乘着马车，穿过街道，不久，便到了豫章王府前。
我在门前通报了来意，不久，一名内官出来，接引我入府。
自豫章王受封以来，他一直住在雒阳，甚少就国。故而豫章王府经营得甚为气派，无论占地大小还是屋舍营造，皆比□□阔气不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一应摆设皆如王宫之制，望之不凡。
王后卧病，自是见不到。我虽是奴婢，但送礼的是大长公主，豫章王还是亲自来迎了，跟他一起的还有宁寿县主。
我向豫章王行了礼，献上漆盒，道：「大长公主说，虽朝廷严令不得聚宴，她不得前来，可王后生辰她还是记得。大长公主令奴婢将此物送来，为王后贺寿。」
豫章王颔首，道：「你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，将来诸事安稳之后，必登门道谢。」
宁寿县主在一旁看着，对豫章王道：「既是大长公主特地送来的礼物，父王何不打开看看，也好让来人带话。」
豫章王应允，让内侍将漆盒打开。
待得看到博山炉，宁寿县主称讚不已，豫章王仔细看着，神色却忽而变了变。
「此炉，是公主亲自所选？」他问我。
我答道：「正是。」
豫章王脸色凝重，没有言语。片刻，他道：「此炉金贵，我等实受不起。你带回去，原话告知公主便是。」说罢，他吩咐送客，转身而去。