我笑笑：「其实你有许多钱财可用，只是你未想到罢了。」
公子愣了愣，忙道：「怎讲？」
我说：「你忘了柏隆。」
「柏隆？」公子看着我，诧异不已。
「正是，」我说，「海盐的官办盐场，如今都在柏隆手中，盐利半天下，海盐的产量又是吴郡诸县大头，以海盐的盐利支撑凉州军费，绰绰有余。」
公子目光动了动，随即皱起眉：「可柏隆不过是县长，头上还有郡州各级管束，他如何挣脱。」
我有些欣慰。公子现在到底是变得务实了，听得这手段，首先问的是可行不可行，而非正派不正派。
「那是现在罢了，」我说，「待东平王倒台，便大不一样。」
「怎讲？」
「圣上藏在凉州，天下无主，诸侯必群起争位，各地成割据之势，原本朝廷体统便崩溃不存。柏隆在海盐已经暗自练起了县兵，便是为应对这般局势。海盐虽地处偏僻一隅，但有险峻可守，只消阻断要道，便可成割据之势。」
公子道：「可你先前告诉过我，那些盐场已老旧不堪，盐工懈怠，以致量少质劣，柏隆还须靠虞氏的私盐才能凑足十万担。以当前盐价，只怕就算拿出十万担，也不足以填补凉州财库。」
我说：「其中癥结，不过是在徭役之制。製盐乃苦役，民人无偿受征，自敷衍了事。若效仿虞氏等私盐大户行以募工之制，凭官府手中的上百盐场，莫说一年十万担，便是二十万担也能拿出来。」
公子沉吟：「而后又当如何？」
我说：「将来生乱，盐政必然瘫痪，我等掌握盐源，便如手握财源。凉州所需钱粮布帛，皆可以盐交易。此事唯一的难处，乃在于获利之后，如何运往凉州。扬州至凉州毕竟遥远，将来一旦生乱，各地割据，只怕路途艰难叵测。」
公子听得这话，目光闪动。
「凉州地处偏僻，无论从何方输运钱粮，皆有此虑。」他说，「霓生，你先前向秦王献计，教他与吴氏、陆氏联合。吴氏陆氏亦扬州高门，要将钱粮送到秦王手中，亦与我等一般处境。」
我听得这话，讶然，「你是说……」
公子淡淡一笑：「秦王不是说了，我等如今是一家，当匡扶天下共举大业。既是一家人，怎好见外？」
第239章 字谶（上）
我听得这话, 诧异不已。
「你要经过秦王？」我皱皱眉，「恐怕他不会愿意。秦王与你结盟, 打的本就是将凉州兵马收入帐下的主意, 岂肯放你私肥自强？」
公子不以为然：「若凉州私肥自强对秦王不利, 他自会大加阻挠，反之则不然。」
我不解：「如何反之。」
公子想了想, 却道：「此事言之尚早, 可日后再议。」说罢，他看着我, 「如你计议, 我不去向桓氏求助，那么便须得往海盐一趟。」
我颔首：「正是。」
「你呢？」公子问，「你这边打算如何？回淮南么？」
我说：「淮南尚不急，我须得先回雒阳。」
「雒阳？」公子讶然，「为何？」
我说：「益州离扬州路途遥远, 我要将田庄中的人口物什转移，须得帮手。」
「帮手？」公子问, 「你要找谁？」
我说：「一位长辈。」
「长辈？」公子疑惑不解, 「你还有甚长辈？」
我看着他, 不禁讪讪。
我从来没有向公子说过曹叔。
这不是我故意隐瞒，他们之间本无来往, 且祖父和曹叔做的那些事, 以及三年前我和曹叔做的那些事, 至今仍是秘密, 公子不知道为好。
如今公子既然要与我一道行事，便也要与曹叔父子打交道，自不必刻意隐瞒。
不过前面的事与公子仍没什么关係，我不打算提及，只挑着简要之处，向公子坦承了曹叔和曹麟与我家的关係。
「竟有这般事？」公子讶然，面色变得不悦。
「你从不告知我。」他说。
我料得他会说这话，忙解释道：「他们父子二人已许久不曾与我往来，说了你也不认得。他们家在益州，常年行商，也熟悉道路，且颇重情义。将淮南之事託付他们，乃是最上之策。」
公子狐疑地看着我。
「你说这位曹叔是行商之人，还有商队。」他忽而道，「财力应当不差？」
我想了想，点头：「应当不差。」
「既如此，又待你情深义重视同己出，怎为见他来桓府为你赎身？」
我哂然。
公子这脑子，如今弯弯道道也是不少。
「他本想为我赎身。」我说，「不过他找到我的时候，大长公主已经许诺将我放奴。且那时朝中之事正紧，大长公主要我出谋划策，就算他上门去提，大长公主也不会应许。」
公子微微颔首，却看着我，意味深长：「这些事，连你这叔父都知晓，却瞒着我。」
我：「……」
「那是从前，现在不是说了……」我讨好地笑。
公子不与我计较，道：「你怎知他在雒阳？」
我说：「他大概不在雒阳，不过我可托人给他传信。」
公子道：「如此，你寻他之时，须带上我。」
我有些犹豫：「你……」
见公子又要变色，我知道这时惹他不起，忙哄道：「知道了，我带你去便是。」