我自知这临淮王是欺公子无兵无卒，只得任他为所欲为。心头焦虑甚紧，正想再说些什么拖延拖延， 好思考出路，这时，公子突然开口：「我随你去便是。」
我一惊，看向他。
他也看着我，目光深深。
「元初，」我急道，「你……」
「霓生，」他一隻手放在我的肩上，稳稳按住，「今日恰如当年景明寺桥，我不可弃你不顾。」
景明寺桥，我愣了愣，心中倏而一动。
「不过有一事。」他随即看向临淮王，「那些乡人和霓生，大王不可动一根毫髮。」
临淮王的脸上重新露出笑容，颇是温柔：「元初所愿之事，孤必不辜负。你若不放心，孤可将马县长留下。」说罢，看向马韬。
马韬即刻拱手：「下官遵命。」
我心底翻一个白眼，忽而一脸委屈，拉住他的手，扑倒在他怀中：「元初，你莫走！」
公子定了定，少顷，摸摸我的头髮：「你与乡人在此处等我便是，听话。」
我抬头望着他，好一会，才恋恋不舍地将手鬆开。
临淮王大喜，令内侍摆驾。
那几个打扮得花枝招展的男子走过来，向公子一礼，请他到车驾上去。
公子看了看我，少顷，转身随临淮王离去。
「女君，」伍祥见我走过来，神色不定，「这是……」
我说：「有桓都督在，莫担心。」
这临淮王大约在来的时候已经志在必得，连车驾也准备好了。一辆漂亮的马车跟在后面，像是给贵妇人乘坐的一半，显然是为公子准备的。
我看着公子登上那马车，未几，跟在鸾车后面，被一众兵马拥着离开，心中不由七上八下。
「你与桓公子之事，果然如传闻一般。」这时，一个悠然的声音在身边响起，我看去，却见是马韬。
他甚是听临淮王的话，领着二三十县兵留下来看守我和一众乡人。
我冷笑一声：「县长好兴致，想来临淮王若要向大长公主和桓氏邀功，定然也会带上县长。可惜今夜之事，若是被大长公主和桓氏得知，只怕县长十条命也不够。」
马韬笑了起来。
「你勾引桓公子之时，可在乎过性命？」他说，「云霓生，你我不过是一样的人，都在拿性命赌个将来罢了。」
「哦？」我觉得这话有意思，道，「我赌不赌尚且不论，却不知县长要如何赌。」
马韬道：「你以为，临淮王怕大长公主和那姓桓的？」
我一愣。
「他们算得什么东西。」马韬一脸嘲讽之色，「不过是一群只晓玩弄权术的蝼蚁罢了。他们就算退回谯郡，手上也不过有数千私兵，竟想将豫兖青徐握在手中，好大的口气！桓氏最大的本钱就是桓皙，四州的诸侯，有多少是看在了这关中都督的名头才卖给了大长公主面子。」说罢，他一笑，「你猜临淮王若是在鄙县结果了这桓公子，桓氏会如何？」
我心中震了一下，忽而回过味来，忙看向那鸾车。
却见车马已经掉头，沿着来路驰去。
「你追也无用。」马韬悠悠道，「他不会回来了。」
我盯着他，冷冷道：「你何意？」
「你以为临淮王是什么人。」他说，「当年桓皙将他冷落羞辱，如今落到了他手中，他岂会轻易放过。」
这话言下之意，我自是明了，定定看着他。
「如此说来，县长早已知晓临淮王之意。」我说，「我犹记得三年前，县长在我等面前说过当年与大长公主及桓氏之旧谊，如今此为，岂非背信弃义。」
「旧谊？」马韬亦是冷笑：「想当年，我追随先帝征战，为文皇帝和大长公主护卫，有好几回，文皇帝和大长公主遇险，皆我挺身而出，舍命护卫得以保全，至今我那背上和腿上仍有旧伤，每到这般时候便隐隐作痛，教我莫忘了当年之事。」
我听着他说，没出声。
「我本想着文皇帝和大长公主会念及这旧情，将我提拔重用，不料等啊等啊，重用不曾有，一朝得了罪，倒是前番功劳全成了泡影，将我贬到此地，一来便是数年。上回，我曾想借桓公子之口，让大长公主想起我来，拉我一把。不料全然白费，我在他们眼里，不过如猪犬般不值一提。」马韬冷哼，「这等无情无义之人，岂值得我去卖命。」
我明白过来。原本还想着从马韬身上下功夫，策反一番，如今看来，是痴心妄想。
「既然如此，县长欲如何处置我等？」我问道。
马韬轻蔑一笑，招手唤来属官，道：「传我令去，这些乡人抗命逃逸，通通押回县城。财物抄没，男子皆充军，妇孺入狱关押，听候发落。」
那属官应下，随即下去传令。那些士卒即刻凶神恶煞地将刀戈对向乡人，将男女妇孺驱赶分开，抢夺财物，乡人们登时哭喊声一片。
我冷眼拦着，不由地笑一声。
马韬看向我：「你笑甚。」
我指指远处：「县长看，那是什么。」
他面色一讶，转头望去。就在这时，我猛地一个箭步衝上前，将他扑倒。
这马韬毕竟是行伍出身，功夫不差，虽一时猝不及防被我带倒在地，但反应极快。他气力甚大，手死死将我胳膊扣住，不让我锁喉。不过这是我的虚招，在他挣脱的一瞬，我另一隻手已经将他腰间的刀抽了出来，架在他的脖子上。