「让诸位久候了，在下是井筒屋七郎右卫门。」众宾客也颔首回礼。
「虽然是依循往例举行物语会，但在腊月繁忙时节，加上今日天公不作美，从刚才便飘下细雪，承蒙各位齐聚一堂，在此致上万分谢意。」宾客都惊讶地望向窗外。
「诚如各位所知，本物语会在每年岁末邀大家齐聚，用意在于分享奇闻轶事。没有任何严格的规定。请各位放鬆心情，暂时远离俗世烦嚣来享受。」他的话声充满朝气。
井筒屋七郎右卫门比阿近想像中年轻，约莫三十五岁。
接受半吉的邀约后，阿近在三岛屋内多方打听，略微得知札差那称为「藏前风」的气派习性和作风。但井筒屋七郎右卫门给人的印象，却大相径庭。他身上大黑纹的窄袖和服悬着一个印笼 40，腰间没插佩刀，髮髻也是常见的本多髻41。
——札差的潇洒，在于拖得长长的短外罩，长得教人吃惊，就是与众不同。
阿岛如此说过。井筒屋七郎右卫门的短外罩确实是长了点，但他个子高，并不显得突兀。
较引人注目的，反倒是他的五官，可说是面相怪异。一双大眼配上大鼻子，鼻翼翕张，外加一对厚唇。眼角与嘴边的皱纹清楚又深邃，表情一变化，皱纹便鲜活地动起来。尤其是眼角的皱纹，一路从他细长的眼尾往鬓角延伸。
——真像。
真像上座后方壁龛的那尊毘沙门天。
「大小姐。」
阿胜在阿近耳畔低语。
「听黑痣老大说，井筒屋先生擅长作画。」
阿近轻声回应：「嗯，没错。」
「那尊毘沙门天，该不会是井筒屋先生画的吧?」「和他长得好像。」两人互望一眼，点点头。
「每次都是相同的开场白，有些客人或许早听腻了。」环视在座众人后，井筒屋七郎右卫门以响亮的嗓音接着道。
「话说回来，这怪谈物语会是上代七郎右卫门，即家父创办。父亲常言，做我们这一行，在一年的生活中，不知不觉会染满市街的尘埃，浑身沾满铜臭，脸和内心逐渐泛黑。那么，不妨像岁末家中大扫除一样，来个心灵大扫除。讲述怪谈最合适，也最有效。」语毕，他瞇起那双大眼笑道。
「不过，一开始其实是牵强附会，纯粹是父亲喜欢怪谈罢了。」响起一阵笑声。
「但正式举行怪谈物语会后，透过各式各样的故事，我们对神仙的力量，或者该说是妖物的神秘和可怕，渐渐心生敬畏，这一点毋庸置疑。听闻人们的智慧和常理无法解释的事件，更懂得做人的分际。经过一番灵魂的颤动，抖落积累的尘埃，人的私慾也将消去，心性空明。由于效用卓越，继承家父衣钵的我，也沉迷于讲述怪谈乐趣。」井筒屋七郎右卫门坐着不动，朝宾客敞开双臂。
「从本物语会开始，一直到结束，各位的身分和地位都没有高低之分。请尽情享受。」在这里不需要名字，只需要有说故事的声音和聆听的耳朵。
「今日会有五位嘉宾分享故事，敬请期待。」
结束问候，井筒屋七郎右卫门站起，将坐垫翻面空出位子，接着靠向一旁。而后，一名坐在前排、年近半百的男子，移至他空出的坐垫上。看来，这场怪谈物语会规定说故事者坐在那里。
「容我在此说出本日第一个故事。」
开始了。阿近不自觉地在膝盖上握紧手指，轻轻吁一口气。
33指江户初期，直属于将军，俸禄一万石以下的家臣，后来又区分为旗本与御家人两种。
34产自日本结城市的绢织品。
35捕快常用的捕具。
36分别是淡黄褐色、带黄的浓褐色、红黄色、绿灰色、带绿的淡青色。
37佛教的护法神。
38条纹绢布。
39加在衣襟上的装饰物，长度只有原本衣襟的一半，因此得名。
40用来装药物之类东西的小容器。
41江户时代流行的男性髮髻梳法。
四
第一个上场的男子说出他的故事。
我已过花甲之年，这是我十岁时发生的事。请各位当成是许久以前的故事，听我娓娓道来。
我出生于北国一处背山面海的福地，老家经营的是干货店。曾祖父那一代累积不少财富，祖父、父亲继承家业。到了父亲那一代，累积的财产比原先高出一倍，但后来一切告终，如今连屋号都没留下。此一来龙去脉，就是我接下来要说的故事。
当初曾祖父一手兴建那座宅院，祖父维修后入住，后来父亲提议扩建，故事由此展开。父亲好兴土木，曾经建造祖父的退休居所，总喜欢针对亲戚盖的新房提供意见。因此，当他要扩建自己的宅邸时，自然更是干劲十足。
其实父亲并非要扩建，而是想将原本的房子全部拆毁重建。但亲戚纷纷劝说，这房子屋龄虽老，却是先人留下的财产，随意将还能住的房子拆毁，传进世人耳中实在不好听，迟迟难有共识。
在男人的嗜好中，好兴土木是最麻烦的一种。即使没这项嗜好，父亲也仗着坐拥万贯家财，事事坚持己见，挥金如土。个性温顺的母亲，常为此伤透脑筋。当时祖父母皆已辞世，店面完全由父亲一人掌管。母亲身为家中的女主人，决定效法严格的婆婆，将约束父亲视为职责所在。母亲似乎也认为扩建是奢侈的任性之举，亲戚纷纷劝告，想必帮了她不少忙。