于是秦衍之又对下人们说：「既然太太怕生，去喊少爷们过来，让他们先敬茶。」
这话一出，四座俱惊。
还没拜过堂，便算没过门。
这年头老规矩不成了，敬茶少说得低个头，再恭敬些还要跪着。就是过了门的继太太，一辈子到头都未必能受到这份殊待。况且这位太太年岁那样小，没礼成，前头指不定还喊过人家几声哥哥，凭什么受这份尊敬呢？
奈何这是秦衍之的地方，没人胆大包天到驳他的面。
少许，小太太被搀着安安稳稳地坐下，一个个身姿挺拔的少爷们倒捧着上好的茶水过来了。
「母亲请用茶。」
这是大少爷，开头俩字咬得清晰标准。
二少爷嬉皮笑脸，一口洋话说得厉害，妈咪妈咪叫得让人心里发毛；三少爷前些年犯过糊涂，无望接班秦门，客客气气地喊夫人；四少爷、五少爷、六少爷……
心照不宣地跳过七少爷。
年少留洋的那位八少爷说是轮船迟了，还未到。
一场敬茶大戏徐徐落幕，在座看官别无他想，只想道一句：荒谬。
着实太荒谬。连姜意眠都被这一出整得措手不及，完全猜不着秦衍之在打什么算盘。
藉机试探养子们的忠心？
趁着第七个养子不在，彻底将他摁死在儿子的位子上？
还是说秦先生老树开花，这回娶太太并非玩闹，而后真心实意打算生个大胖儿子接手家缠万贯？
众人面面相觑，惊疑不定
只有秦衍之一人云淡风轻，问他的小太太：「可好些了？」
刘婆婆不动声色地掐姜意眠，姜意眠乖巧点头。
「那就拜堂。」
一声令下，前头折腾化作虚无。
傧相抹了抹额头，高声大喊：「一拜——天地——！」
秦衍之微微颔首。
姜意眠甫一低头，外头急急忙忙蹿进一个小厮，拉着大少爷说：「不好了，八少爷乘的那艘船有黑东西，整艘船的人都被扣在警察厅了！那边说打电话让先生亲自去赎人！」
声音有些大，『黑东西』是行话，见不得人。
大少爷当即拉他到一旁：「你没告诉他，那是秦家的人？」
「可那人是新上任的警长，非说事关重大——」
「行了，我同你去。」
大少爷匆匆离去。
秦衍之从头到尾没有动过。
「继续。」他说。
傧相愣愣地收回目光，咽下口水，「二拜——高堂——！」
秦衍之无父无母，姜小姐亡父亡母，两人对着空空的座位摆设低一低头，外头再跌跌撞撞进来一个人。
这人比前头那个还狼狈些，满脸灰，额角一个血窟窿。他记着秦四爷的规矩，纵是天大的事也不敢冒冒失失，便随手逮住厅内一个扮相体面的下人传话。
那下人吓得一跳，找二少爷说事。
二少爷眼珠一转，没像大少爷那样亲自出手，反而去找管家。
管家快步走到秦衍之身边。
姜意眠站得近，听清了，这条兜兜转转到耳边的消息是：九号仓库被炸，里头一批七日后要交的货全没了，当场死了四个值班的人，那位始终与他们不对付的新警长不知从何收买到到消息，正往那边赶。
秦衍之听完，屈起食指敲了敲台面，反应平淡得让人心惊。
偌大的厅堂鸦雀无声，读傧相两腿打颤，硬着头皮问：「秦、秦先生……还、继续吗？」
良久无言。
这堂终究没有拜成。
刘婆婆恼得脸红脖子粗，差点一口气没喘上来，被急急送往医院抢救。
秦家一下少了两位大人物，惶惶人心之下，衬得姜意眠这位只差『夫妻对拜』的小太太愈发尊贵起来，因此受到厨房好一顿满汉大全席的招待。饭后水果又多又甜，被褥铺得软软的，还有小婷给按摩小腿，不知不觉便睡了过去。
还做起梦。
梦境相当混乱，似乎混淆着前身的记忆。
一会儿漫天鹅毛大雪，『她』半截身体埋在雪里，一边呜呜地哭，一边拼命追着前头的人跑。可那人不闻不问，自顾自地往前走，直到『她』跌在地上，才肯勉强回过头。
脸上蒙着一层水汽，朦朦胧胧看不清眉目，说出来的话儿却是三岁小孩都辨别出来的嫌恶。
「不要碰我。」他冷漠、傲慢说：「我没兴趣做你哥哥。」
光影一晃，舞池里，有人扶着吓破胆子的『她』起来，低垂的面容沉静如水：「你本该离他远些。」
这是秦衍之，姜意眠认得出来。
「你可以留下来。」
秦衍之说话的时候更像一种施舍：「或陪他一起去北平。」
『她』平生不曾出过秦宅，怯生生地选择前者。哪知前头那人又回来了。
单手扼住『她』的咽喉，眼眸眯起。
「别让他碰你一根头髮，不然我会杀了他，——还有你。」
「记住了么？」
『她』连连点头。
有时『她』觉着他想要『她』的乖顺，态度会稍稍软化，用沾血的指尖怜惜地碰一碰『她』；有时又觉着他无比排斥『她』的乖顺，像是什么骯脏的、腥臭的东西，使他望而生厌。
譬如当下，『她』抽噎着说：「我记住了。」